З 48 команд зіграють у 2026 році в США, Канаді і Мексиці.
У чемпіонаті світу – 2022 в Катарі візьмуть участь 32 команди, а не 48, як би не хотів цього президент ФІФА Джанні Інфантіно, за словами якого розширення числа учасників сприяло б врегулюванню політичного конфлікту на Близькому Сході.
План розширення був заснований на розподілі матчів чемпіонату світу між низкою країн Перської затоки. У червні 2017 року Саудівська Аравія, ОАЕ і Бахрейн розірвали відносини з Катаром і заблокували його сухопутні кордони. Інфантіно стверджував, що спільний прийом матчів чемпіонату світу допоможе навести мости між країнами, тому що футбол «творить дива». Під розширення кількості учасників ЧС-2022 було підведено техніко-економічне обґрунтування, але дива так і не сталося.
Остаточне рішення має бути прийнято 5 червня на конгресі ФІФА. У заяві, опублікованій за два тижні до конгресу, говорилося наступне: «Після ретельного і всебічного процесу консультацій за участю всіх відповідних зацікавлених сторін був зроблений висновок, що в нинішніх обставинах така пропозиція не може бути зроблено».
Внутрішній звіт ФІФА містить висновок про те, що Саудівська Аравія, ОАЕ і Бахрейн не можуть приймати матчі чемпіонату світу, поки блокада Катару залишається в силі. Тема порушень прав людини в Саудівській Аравії загострилася після того, як саудівський журналіст Джамаль Хашогги, критикував владу США і своєї країни, був убитий в минулому році в посольстві Саудівської Аравії в Стамбулі. За даними внутрішнього звіту ФІФА Оман відмовився від можливості проведення матчів ЧС-2022, хоча і не приєднався до блокади Катару. Місяць тому Інфантіно також відвідував Кувейт, але ФІФА вирішила, що у цієї країни вже недостатньо часу для модернізації інфраструктури.
Катар витратив мільярди доларів з тих пір, як в грудні 2010 року сенсаційно виграв право на проведення чемпіонату світу. В країні модернізований стадіон «Халіфа» і були побудовані сім нових арен. Ще 200 млн доларів були витрачені на нову систему метро, дороги та іншу інфраструктуру. Хасан Аль-Тавади, генеральний секретар Верховного комітету з проведення і спадщини ЧС-2022, говорив ще в листопаді, що бере участь у техніко-економічних дослідженнях ФІФА, але продовжує підготовку до турніру за участю 32 команд виключно в Катарі.
ФІФА також вивчала можливість провести в Катарі турнір з 48 учасниками, але прийшли до висновку, що не встигнуть все підготувати вчасно. «Чемпіонат світу з футболу у Катарі 2022 року залишиться таким, яким планувалося спочатку, з 32 командами, і на найближчому конгресі ФІФА 5 червня не буде надано жодних пропозицій», – йдеться в заяві організації.
У заяві верховного комітету Катару говориться наступне: «Катар завжди був відкритий ідеї розширеного турніру в 2022 році, якщо б була знайдена життєздатна операційна модель і всі сторони прийшли б до висновку, що турнір з 48 командами – в найкращих інтересах футболу і Катару як приймаючої країни. Спільний аналіз в цьому відношенні дозволив зробити висновок, що з-за просунутої стадії підготовки і необхідність детальної оцінки потенційного матеріально-технічного впливу на Катар потрібно більше часу, і рішення не може бути прийнято до крайнього терміну червня. Тому було вирішено не продовжувати цей варіант.
До початку турніру залишилося всього три з половиною роки, і Катар, як і раніше, зосереджена на тому, щоб чемпіонат світу з футболу з 32 командами у 2022 році став одним з найкращих турнірів за всю історію і був гордістю всього арабського світу».
Чемпіонат світу в Катарі пройде з 21 листопада по 18 грудня 2022 року в семи містах: Досі, Лусаиле, Аль-Вакре, Аль-Хорі, Ар-Райяне, Умм-Салале і Аш-Шамалу. ФІФА схвалила збільшення числа команд ЧС-2026 в США, Канаді і Мексиці.
В нинішньому форматі, в якому беруть участь 32 команди, чемпіонати світу проводяться з 1998 року.
