Будь-яка людина, що відвідав сайт НАСА і заповнив там заявку, зможе відправити на Марс табличку зі своїм ім’ям, яка буде встановлена на борт ровера «Марс-2020». Про це повідомляє Лабораторія реактивного руху НАСА.
«Ми наближаємося до запуску цієї історичної марсіанської місії, і тому ми хотіли б дати всім можливість взяти участь у подорожі в незвідане. Для нас настає найцікавіше час — ми готові отримати відповіді на найважливіші питання, що стосуються Марса і походження життя в цілому», — заявив Томас Цурбухен, заступник керівника наукового підрозділу НАСА.
В грудні 2012 року, після успішної посадки марсохода Curiosity кратер Гейла на екваторі Марса і початку вивчення таємниць цього висохлого озера, НАСА оголосило про намір створити ще один ровер, який повинен вирушити на червону планету в 2020 році. За поточними планами агентства, він здійснить посадку в кратері Йезеро на екваторі планети в лютому 2021 року.
Спочатку підкреслювали в НАСА, цей марсохід по своїй начинці буде повним спадкоємцем Curiosity — він заснований на тій же платформі, що і четвертий ровер, але при цьому буде оснащений іншим набором інструментів. Їх головним призначенням буде не пошук слідів води, а перевірка здатності Марса в минулому і сьогодні підтримувати життя.
Через проблеми зовнішньополітичного характеру цей марсохід, на відміну від двох інших марсіанських місій НАСА Curiosity і зонда Mars-Odyssey, не буде оснащений російським детектором води NORD, який розроблявся для цього ровера в ІКД РАН групою Ігоря Митрофанова.
З іншого боку, на борту «Марса-2020», поки не отримав офіційне ім’я, буде встановлено мікрофон, що дозволить нам вперше «почути» звуки Марса, якщо запуск апарат НАСА не буде відкладено і він встигне сісти на його поверхню раніше російсько-європейської місії «Екзомарс».
Головною технічною новацією п’ятого ровера НАСА стане невеликий дрон-вертоліт, який буде допомагати «великому братові» шукати найбільш оптимальні зони для пошуку потенційних слідів життя на поверхні четвертої планети Сонячної системи.
Цей літальний апарат вже був успішно зібраний і протестований в Лабораторії реактивного руху НАСА в умовах, подібних тим, які панують на Марсі, в тому числі і при схожому рівні гравітації. Як сподіваються вчені, їм вдасться повторити подвиг братів Райтов і стати першими творцями «інопланетного» літаючого апарату через 118 років після їх першого польоту.
Крім вертольота, «Марс-2020» доставить на червону планету ще один тягар – мініатюрну кремнієву табличку з іменами відвідувачів сайту НАСА, заповнили заявку. Аналогічні «пам’ятники» були встановлені на борту ще однією марсіанської місії, посадочної платформи InSight, а також зондів New Horizons і Parker Solar Probe, вивчають самі далекі окраїни і центр Сонячної системи.
