Вчені повторно проаналізували раніше опубліковані дані днк древніх людей, які жили останні 45000 років, щоб з’ясувати, наскільки близькі були їхні батьки. Результати дивовижні: стародавні люди рідко вибирали собі в пару своїх кузенів. У глобальному наборі даних з 1785 чоловік лише 54, тобто близько трьох відсотків, демонструють типові ознаки того, що їхні батьки є двоюрідними братами. Ці 54 не групувалися ні в просторі, ні в часі, показуючи, що спарювання двоюрідних братів були спорадичними подіями в вивчених стародавніх популяціях. Примітно, що навіть для мисливців-збирачів, які жили більше 10 000 років тому, союзи між двоюрідними братами були винятком.
Щоб проаналізувати такий великий набір даних, дослідники розробили новий обчислювальний інструмент для перевірки стародавньої днк на предмет спорідненості з батьками. Він виявляє довгі ділянки днк, які ідентичні в двох копіях днк, одна успадкована від матері, а інша – від батька. Чим ближче спорідненість батьків, тим довше і більше таких однакових сегментів. Для сучасних даних днк обчислювальні методи можуть легко ідентифікувати ці ділянки. Однак якість днк кісток, яким тисячі років, в більшості випадків занадто низька для застосування цих методів. Таким чином, новий метод заповнює прогалини в стародавніх геномах за рахунок використання сучасних високоякісних даних днк.
» застосовуючи цю нову техніку, ми змогли б відстежити в десять разів більше стародавніх геномів, ніж це було можливо раніше», – говорить харальд рінгбауер, провідний автор дослідження.
Крім виявлення спаровувань близьких родичів, новий метод також дозволив дослідникам вивчити фонове спорідненість. Така спорідненість виникає з безлічі невідомих далеких взаємин всередині невеликих популяцій. В результаті було виявлено істотний демографічний вплив технологічних інновацій в сільському господарстві. За цим завжди слідувало помітне зниження фонової батьківської спорідненості, що свідчить про збільшення розмірів популяції. Аналізуючи часові розрізи більш ніж десятка географічних регіонів по всьому світу, дослідники розширили попередні докази того, що розмір населення збільшився в суспільствах, що практикують сільське господарство, порівняно зі стратегіями існування мисливців-збирачів.
Новий метод перевірки стародавньої днк на спорідненість з батьками дає дослідникам новий універсальний інструмент. Заглядаючи в майбутнє, можна сказати, що область дослідження стародавньої днк швидко розвивається, і з кожним роком створюється все більше і більше стародавніх геномів. Пояснюючи вибір шлюбних відносин, а також динаміку минулих розмірів популяції, новий метод дозволить дослідникам пролити більше світла на життя наших предків.
