Раки-відлюдники користуються раковинами черевоногих молюсків в якості притулку і укриття від небезпек. Сьогодні відомо кілька сотень видів таких ракоподібних плюс кілька видів черв’яків, які вдаються до подібної стратегії захисту. Проте нещодавно команда палеонтологів з китаю та великобританії виявила найдавніший приклад такої поведінки — скам’янілості червоподібних тварин, що оселилися в раковині ще близько 500 мільйонів років тому. Про цю знахідку вчені пишуть в журналі current biology.
Чотири вивчених зразка збереглися в осадових породах, які скупчилися на дні стародавнього моря і сьогодні опинилися на території китайської провінції юньнань. Розглядаючи їх, вчені розрізнили сліди конічних раковин, швидше за все, залишених хіолітами — представниками вимерлої групи безхребетних, близьких молюскам. Вони широко зустрічаються в кембрійських відкладеннях, проте на цей раз раковини виявилися суміщені із залишками інших древніх морських тварин — пріапулід.
© zhang xiguang, yunnan university
Це червоподібні безхребетні і сьогодні мешкають на дні океану, вважаючи за краще холодні води приполярних широт. Через зовнішню схожість з пенісом їх назвали на честь давньогрецького бога пріапа, який уособлював «чоловічу силу». Пріапуліди харчуються мертвою органікою і водоростями і ведуть риючий спосіб життя вже сотні мільйонів років: вважається, що з’явилися вони ще під час кембрійського вибуху, близько 540 мільйонів років тому, коли виникла більшість типів сучасних тварин. До нашого часу дійшло близько 20 видів пріапулід.
Знайдені в юньнані скам’янілості палеонтологи віднесли до роду eximipriapulus. Жодного зразка пріапуліди окремо від раковини не виявили, тому вчені впевнені, що тварини не просто ховалися в них, а використовували раковини як постійний притулок. Форма і розміри цих крихітних організмів відповідають їх раковин, показуючи, що ті вибирали раковину «під себе» з такою ж ретельністю, як це роблять раки-відлюдники. До сих пір не було відомо жодного прикладу такої поведінки у пріапулід-і жодного прикладу подібної давнини.
