Нове дослідження виявило, що вірогідним джерелом дивного родовища корисних копалин поблизу наступного місця посадки марсохода НАСА став попіл від стародавніх вивержень вулкана.
Дослідження, опубліковане в журналі Geology, допоможе вченим скласти графік вулканічної активності і умов навколишнього середовища на молодому Марсі.
«Це одна з найбільш відчутних доказів того, що эксплозивный (вибуховий) вулканізм часто відбувався на ранньому Марсі», — сказав Крістофер Кремер, аспірант Університету Брауна, який керував роботою. «Розуміння активності вивержень на ранньому Марсі важливо для розуміння водного балансу в марсіанській магмі, великої кількості підземних вод і товщини атмосфери».
Эксплозивные виверження відбуваються, коли гази розчиняються в підземній магмі. Коли тиск розчиненого газу більше, ніж може витримати гірська порода, вона вибухає, відправляючи в повітря вогняне хмара попелу і лави. Вчені вважають, що такого роду виверження повинні були відбуватися дуже рано в марсіанської історії, коли було більше води для змішування з магмою. Коли планета висохне, эксплозивные виверження вщухнуть і поступляться місце эффузивным, більш легкому виливу лави на поверхню. За словами Кремера, існує безліч доказів эффузивной фази на марсіанській поверхні, але доказу ранньої вибухової фази нелегко виявити за допомогою орбітальних інструментів.
Це нове дослідження розглядало родовище в області під назвою Nili Fossae, яка довгий час являла інтерес для вчених. Родовище багато мінеральних олівіном. Це говорить про те, що воно починається глибоко під землею, але неясно, як матеріал потрапив на поверхню. Деякі дослідники припустили, що це ще один приклад эффузивного потоку лави. Інші припустили, що матеріал був витягнутий з-за сильного удару астероїда — «удару», який сформував гігантський басейн Исидис, в якому знаходиться родовище.
Для цього дослідження Кремер і його колеги з Брауна використовували зображення з високою роздільною здатністю, отримані Mars Reconnaissance Orbiter, щоб детально вивчити геологію родовища. Робота показала, що родовище рівномірно поширюється по поверхні у вигляді довгих безперервних шарів, рівномірно покривають пагорби, долини, кратери та інші об’єкти. Це рівномірний розподіл набагато більше відповідає падінню попелу, ніж потоку лави. Потік лави накопичувався б у низинних районах і залишав тонкий слід в гірській місцевості.
Дослідники стверджують, що попіл також допомагає пояснити незвичайні мінеральні ознаки родовища. Олівін демонструє ознаки широко поширеного зміни в результаті контакту з водою — набагато більша зміна, ніж в інших відкладах олівіну на Марсі.
За словами дослідників, дані з орбіти схиляють думку до попелу. Але команді не доведеться довго покладатися тільки на орбітальні дані. Планується, що марсохід НАСА Mars 2020 приземлиться в кратері Джезеро, який знаходиться в межах родовища олівіну. Район, багаті олівіном, майже напевно стане однією з цілей розвідки ровера, і допоможе остаточно роз’яснити, що це за родовище.
