Не дивлячись сріблястий диск Місяця, ми можемо впізнати знайомі тіні і форми на її поверхні, трохи міняються від ночі до ночі. Ми бачимо те ж нічне світило, що і наші далекі предки, яким вона допомагала знайти шлях додому після заходу сонця. З Землі видно тільки одна сторона місячної сфери, і лише в 1953 році, коли радянський космічний корабель «Луна-3» облетів навколо Місяця і послав фотографії додому, люди вперше змогли побачити «зворотну сторону» Місяця.
За цю особливість поведінки Місяця відповідає феномен, відомий під назвою «приливної захоплення». Земля і її місяць знаходяться в безпосередній близькості один до одного і, внаслідок цієї близькості, мають істотний гравітаційний вплив один на одного. Ці приливні сили сповільнюють обертання обох небесних тел. Вони зафіксували обертання Місяця синхронно з її орбітальним періодом через відносно невеликий час після її утворення. Це було результатом зіткнення між об’єктом, розміром з Марс і прото-Землею приблизно через 100 мільйонів років після формування Сонячної системи.
Тепер Місяць робить один оберт навколо Землі за той же час, що і один оборот навколо своєї осі: близько 28 діб. В результаті з Землі ми завжди бачимо тільки одну сторону Місяця. А якщо дивитися з Місяця, Земля взагалі нерухомо стоїть на небі.
«Лицьова» сторона Місяця давно і добре вивчена, тому що ми можемо її бачити. Астронавти не раз здійснювали посадку на цій стороні, тому вони могли спілкуватися з центром управління НАСА тут, на Землі. Всі зразки породи, доставлені місій Apollo, взяті саме там.
Хоча зворотна сторона Місяця і не видно з земних спостережних пунктів, при всій повазі до легендарної групи «Pink Floyd», її не можна назвати темною стороною Місяця. На всій її поверхні ніч і день змінюють один одного так само, як і в нас на Землі. Обидві сторони мають однакову кількість денного та нічного часу протягом кожного місяця. Місячний день триває близько двох земних тижнів.
За допомогою сучасних супутників астрономи нанесли на карту всю поверхню Місяця. Китайська місія «Чан’е-4» в даний час досліджує басейн Айткен на дальній стороні Місяця, і це перша земна місія, коли-небудь знаходилася там. Дослідники сподіваються, що «Чан’е-4» допоможе відповісти на питання про властивості поверхні кратера і з’ясувати, чи може що-небудь рости в місячній ґрунті. Ізраїльська місія Beresheet, яка фінансується з приватних джерел, розпочалася як спроба перемогти в боротьбі за приз Google Lunar X за перший приватний політ на Місяць. Незважаючи на крах під час спроби приземлення в квітні нинішнього року, команда творців Beresheet все ж виграла премію Moon Shot Award.
Завдяки своїй захищеності від цивілізації, зворотна сторона Місяця занурена в радіомовчання. Там дослідники можуть вимірювати слабкі сигнали, що випромінюються Всесвіту, які в іншому місці були заглушені. Наприклад «Чан’е-4» фіксує низькочастотний сигнал, що виходить від Сонця або якогось іншого джерела за його межами, який просто неможливо виявити тут, на Землі, з-за людської діяльності, такої як телевізійні та радіопередачі, а також інші форми комунікаційних сигналів. Низькочастотне радіо спрямований назад у часі до самим першим чорним дірам, даючи астрономам непряму інформацію про те, як починали формуватися структури Всесвіту.
Місії місячних роверів також досліджують всю поверхню Місяця, оскільки вчені готуються до майбутніх польоту до далеких планет і розраховують, що ресурси Місяця якось допоможуть людству дістатися до Марса. Наприклад, вода, виявлена супутником НАСА LCROSS під північним і південним полюсами Місяця в 2009 році, може бути розщеплена на водень і кисень і використана для палива і дихання.
Дослідники поступово наближаються до експедиції на дно полярних кратерів Місяця, частина з яких буквально ніколи не бачили денного світла. Вони знаходяться в такому місці, що сонячні промені ніколи не досягають дна. Є, звичайно, темні частини Місяця, але всю її зворотний бік ніяк не можна назвати темною.
