Страшне істота, що лякає альпіністів і мандрівників Шотландського високогір’я.
Природа і ландшафт Шотландії справили значний вплив на стиль місцевого фольклору. Більшість чудовиськ і фантастичних істот так чи інакше пов’язані з водоймами, як правило, — з озерами. Інші створення мешкають, відповідно шотландським легендами, високо в горах, і дуже не люблять, коли їх турбують рідкісні мандрівники. Найвідомішим міфічною істотою родом з Шотландії є, звичайно ж, Нессі, але у місцевих є сказання і страшніше. Легенда про загадкового і непривітному Сірому людині змагається за популярністю зі знаменитим лохнеським монстром.
Вважається, що на горі Бен-Макдуй, другий по висоті у всій Британії, мешкає якась істота, яка періодично є самотнім подорожнім, або лякає їх своєю незримою присутністю. Протягом багатьох століть «Сірий людина» був просто страшилкою кельтського фольклору, поки в 20-му столітті не з’явилися свідчення тих, хто вважає, ніби зіткнувся з монстром насправді. Найвідоміший розповідь про це чудовисько належить професору й альпіністові Норману Коллі.
Своєю історією він поділився тільки в 1925-му році, однак події відносяться до 1891-го: «Я повертався з вершини гори в тумані, коли мені раптом почувся якийсь звук, відмінний від шуму моїх кроків. Через кожні кілька кроків я чув хрускіт, ніби хтось йшов за мною, однак кроки його були в три-чотири рази довше моїх. Я сказав собі, що все це нісенітниця. Після я почув цей звук знову, але не міг нічого розгледіти в тумані. Продовжуючи йти, я все ще чув цей хрускіт, і мною оволодів дикий страх…» Коллі зізнався, що більше ніколи б не повернувся на Бен-Макдуй на самоті, однак не висловив конкретних припущень про те, що за аномалія трапилася з ним.
Враховуючи, що розповідь цей виходив з уст професора, людину науки, його не визнали такою вже неможливою небылицей, і подія спровокувала хвилю інтересу. Спочатку історія отримала розголос в пресі, а вже потім потягнулися свідоцтва та інших альпіністів і туристів, які бували в околицях Бен-Макдуй. Хтось боявся розповідати про свій досвід до визнання професора Коллі через побоювання викликати глузування.
Письменник Алістера Бортуик, випустив у 1939-му році книгу про високогірних прогулянках по Шотландії, наводить в ній два свідоцтва інших альпіністів. Один з них також почув дивний звук, ніби хтось робив один крок на кожні три-чотири кроки, при цьому лунав хрускіт, прямо як в оповіданні Коллі. І ще один чоловік, з яким автором також зустрічався особисто, розповів про практично ідентичному досвіді. Розрізнялися лише погодні умови і час доби: перший альпініст спускався з гори в місячну зимову ніч, другий — вилазив на неї річним, але туманним днем. Коли Бортуик запитав місцевих єгерів, що вони думають про всіх цих містичних історій, то отримав відповідь: «Ми не розповідаємо про це».
Натураліст і альпініст Олександр Тьюньон в 1958-му році опублікував у журналі розповідь і про своєму дивному досвіді. У жовтні 1943-го року він провів в місцевих горах 10 днів. В один з них він видерся на Бен-Макдуй, але, діставшись до вершини, виявив, що вся гора раптом затягся густим туманом. Раптово він почув голосний звук кроків, а потім побачив високу постать дивної форми. Довго не роздумуючи, чоловік дістав револьвер і тричі вистрілив у невідому істоту. Після Тьюньон кулею кинувся бігти геть, вниз з гори по стежці. Натураліст був переконаний, що зіткнувся з тим самим Сірим людиною із старовинних легенд.
Як правило, велика частина туристів і альпіністів ніколи не бачила як такої фігури загадкової істоти, а присутність обмежувалося звуками переслідують кроків, хрускоту і відчуттям моторошного, незрозумілого жаху. Втім, рідкісні «очевидці», яким довелося побачити безпосередньо самого Сірого людини, описували його так: високий, близько трьох метрів зростом, весь покритий короткої сірою шерстю. Деякі вважають, що це той же Снігова людина, тільки живе в Шотландії.
Можливо, хтось із мандрівників міг стати свідком явища, званого Броккенским примарою. Коли дивиться стоїть вище рівня хмар спиною до сонця, то на хмарі іноді утворюється своєрідний райдужний спектр у формі неповної колу. В середині цього спектру людина спостерігає свою тінь подовженої форми. Існує ймовірність, що деякі туристи бачили насправді своє «відображення» не поверхні хмари і приймали його за фігуру таємничого Сірого людини.
Скептики стверджують, що подібні видіння — наслідки слухових і зорових галюцинацій, досить часто супутніх підйому на велику висоту. Нестача кисню може провокувати в мозку найрізноманітніші картини. У той же час, тим, хто вірить в міфи і легенди, історія про таємничу істоту, господаря Бен-Макдуй, здається цілком реальною.
