З-за цього маленького створіння з дивовижними природними властивостями спалахували війни, що спалахували повстання, об’єднувалися континенти. Його вміння створювати тонкі нитки цінувалося на вагу золота і діамантів. Він став поштовхом для розвитку світового прогресу та пожвавлення міжнародної торгівлі. Мова йде про маленького, навіть маленькій істоті – тутовом шелкопряде.
Шовковичний шовкопряд поклав початок появі дивовижної тканини – шовку, що став предметом торгівлі понад 5 тисячоліть тому. Батьківщиною матеріалу вважається Древній Китай.
Згідно з китайською легендою, дружина імператора проводила чаювання в своєму саду, коли їй в чашку з низкою зростаючого дерева впав невідомий предмет, який представляє собою моток тонко сплетеною нитки, приємною на дотик. Ним виявився кокон тутового шовкопряда, багато століть зберігає секрет виробництва шовку.
Через деякий час майстерні з виготовлення шовку з’явилися по всьому Китаю, і стали основною складовою економіки країни.
Що являє собою тутовий шовкопряд? Це маленька – довжиною 5-7 см – гусениця. Робота по створенню кокона починається з виготовлення каркаса навколо тільця.
Гусеничка швидко обертає головою, намотуючи найтонші нитки навколо себе. Рухи дуже швидкі і за кількістю можуть досягати 250 тис. разів. При цьому формується нитка довжиною до 1 тис. метрів. Кокон – будиночок для майбутньої метелики утворюється за 2-3 дні, і через 3 тижні народжується метелик.
З’явилася метелик відкладає яйця, з яких вилуплюються крихітні гусениці. Їх розмір не перевищує шпилькової головки. І процес запускається за новою…
Харчуються «малятка» посилено: одна гусінь з’їдає приблизно 70 кг листя. Це рівнозначно листі 2 тутових дерев. За 3-4 дні вони набирають у вазі, збільшуючи його у 10 тис. разів.
Утворені кокони не можна перетримувати, в іншому випадку гусениця зросте і зашкодить кокон, зіпсувавши таким чином цілісність нитки. Спосіб видобутку цієї самої нитки не назвеш гуманним: для досягнення заповітної мети кокони разом з гусеницями опускають в окріп. Для порівняння: на створення одного шовкового плаття використовується до 2 тис. коконів.
На щастя, не всі кокони потрапляють під екзекуцію: адже частина повинна залишитися для продовження циклу. Здобуті ж нитки сплітаються разом, готові до створення цінного матеріалу.
Завдяки тисячолітньої селекції метелики тутового шовкопряда сліпі. Вони швидко знаходять партнера для спаровування і через кілька днів завершують життєвий кругообіг (не забувши відкласти яйця).
В чому головні особливості шовкової нитки? По-перше, у міцності, по-друге, в водоотталкивании. При цьому вона дуже тонка: у 8 разів тонше людського волосся. Тканина з неї виходить легкою, легкою і в той же час міцною.
Саме шовк став основним предметом торгівлі, поширилася зі сходу на захід і отримала назву «шовковий шлях». Він пролягав з Китаю і тягнувся в бік заходу на 6,5 тис. км.
Пройшло 5 тис. років, а попит на дивовижну знахідку, перевернувшую світову економіку, не втрачає своєї актуальності.
