Astronomové identifikovali překvapivě hustý čtyřhvězdný systém, TIC 120362137, tak stlačený, že jeho vnitřní hvězdy by se vešly na oběžnou dráhu Merkuru kolem našeho Slunce. Tento objev, který učinila kosmická loď NASA TESS, je nejbližším známým příkladem konfigurace „3+1“ – tři hvězdy obíhající kolem sebe, přičemž čtvrtá je ve větší vzdálenosti.
Odhalení složitosti systému
Struktura systému je hierarchická: hustá vnitřní trojice hvězd obklopená vzdálenější čtvrtou hvězdou. Nejvzdálenější hvězda obíhá přibližně ve stejné vzdálenosti od trojice jako Jupiter od našeho Slunce, zatímco vnitřní trojice je stlačena do oblasti menší, než je dráha Merkuru. Tato extrémní kompaktnost jej činí jedinečným mezi známými čtyřhvězdnými systémy.
Proč je tento objev důležitý
Vzácnost takových konfigurací dělá z TIC 120362137 cenný výzkumný předmět. Studium systému pomůže vědcům upřesnit jejich chápání toho, jak hvězdy vznikají v přeplněných prostředích a jak mohou mnohonásobné hvězdné systémy zůstat stabilní po miliardy let. Extrémní blízkost těchto hvězd zpochybňuje stávající modely a nabízí přirozenou laboratoř pro testování gravitačních interakcí.
Proces zjišťování
Počáteční pozorování z TESS ukázala pravidelné poklesy jasnosti, což naznačuje zákrytové dvojhvězdy (dvě hvězdy procházející před sebou). Další analýza odhalila další periodické stmívání, což naznačuje přítomnost třetí hvězdy. Teprve po získání podrobných spektroskopických dat z dalekohledu Tillinghast byla potvrzena existence čtvrté hvězdy.
“Z letmého pohledu na první data TESS jsme si uvědomili, že TIC 120362137 je kompaktní, hustý, trojitý zákrytový hvězdný systém,” řekl vedoucí týmu Tamás Borkowitz.
Dlouhodobý osud: Binární systém bílého trpaslíka
Počítačové simulace ukazují konečný osud systému. Během stovek milionů let se tři vnitřní hvězdy spojí prostřednictvím postupných binárních interakcí a nakonec vytvoří jednu hmotnou hvězdu. Tato hvězda se poté zhroutí do bílého trpaslíka. Vzdálená čtvrtá hvězda bude následovat podobnou cestu a vytvoří finální binární systém dvou bílých trpaslíků, kteří kolem sebe obíhají za pouhých 44 dní.
“Nejprve nejhmotnější hvězda…dosáhne stavu červeného obra. V tomto stavu splyne se svým společníkem…Poté, asi po 276 milionech let…tato nová, sloučená hvězda…splyne s třetí hvězdnou složkou,” vysvětlil Borkowitz.
Tento objev zdůrazňuje chaotický, ale předvídatelný vývoj mnoha hvězdných systémů, kde gravitační interakce vedou k dramatickým změnám na kosmickém časovém měřítku. Konečným výsledkem bude kompaktní binární systém zbytků hvězd, důkaz dynamických sil působících ve vesmíru.
