Ne tak cizí: věda vysvětluje „rádiový signál“ komety
Astronomové poprvé detekovali rádiové emise z mezihvězdné komety 3I/ATLAS, když prochází naší sluneční soustavou, přibližně v polovině cesty ke konečnému cíli její jednosměrné cesty. I když se tento objev může zpočátku zdát jako silný důkaz mimozemského původu – což je hypotéza, kterou někteří vědci podporují – je ve skutečnosti svým způsobem mnohem všednější a fascinující.
3I/ATLAS, objevený na začátku července, zaujímá čestné místo jako třetí známý mezihvězdný objekt (ISO), který vstoupil do našeho vesmírného sousedství. Tento ledový návštěvník, který cestuje rychlostí přes 130 000 mph (210 000 km/h), je podle většiny výzkumníků považován za starověkou kometu – možná nejstarší, která kdy byla pozorována –, která byla vyvržena před miliardami let z jiného hvězdného systému na okraji Mléčné dráhy.
Překvapivá povaha 3I/ATLAS vyvolala spekulace ještě před jeho objevením. Skupina vědců vedená astrofyzikem z Harvardské univerzity Avi Loebem aktivně propaguje kontroverzní myšlenku, že by mohlo jít o kosmickou loď zvenčí, maskovanou jako kometa. Tato malá teorie přitáhla značnou pozornost médií a často zastínila skutečné vědecké intriky kolem tohoto MZO.
Tento trend odráží případ ‘Oumuamua, dalšího mezihvězdného objektu objeveného v roce 2017, který Loeb také prohlásil za potenciální mimozemské „mateřství“ navzdory nedostatku přesvědčivých důkazů. Když astronomové pomocí jihoafrického radioteleskopu MeerKAT detekovali tyto signály z 3I/ATLAS během jeho největšího přiblížení ke Slunci (perihéliu) 29. října, Loebovy naděje na odhalení skrytých „mimozemských zpráv“ znovu ožily.
Detekované signály však nemají žádný technologický původ. Místo toho pocházejí ze specifických frekvencí absorbovaných hydroxylovými radikály – nebo molekulami OH – přítomnými v kómatu (mrak plynu a prachu obklopující jeho jádro). Tyto radikály se tvoří, když jsou molekuly vody emitovány z 3I/ATLAS procesem znečištění, což je základní rys komet. Tento objev je v souladu s předchozími pozorováními, kde výzkumníci NASA zachytili snímky vody vytékající z komety jako silný „hydrant“.
Nedávné důkazy ukazují, že sluneční záření ničí tuto vytékající vodu v perihéliu, což potvrzuje typické chování komet. Ačkoli Loeb zaznamenal tyto nálezy hydroxylových radikálů na svém blogu, zdržel se explicitního prohlášení, zda představují standardní kometární aktivitu.
Kromě rádiových signálů vykazoval 3I/ATLAS další neobvyklé rysy – včetně vysoce ionizovaného povrchu, přebytku oxidu uhličitého a podivného „protiocasu“ – které podněcovaly mimozemské konspirační teorie. Tyto jevy však byly vyčerpávajícím způsobem vysvětleny vědeckou komunitou, která je v drtivé většině přesvědčena, že 3I/ATLAS je přírodní objekt.
Samostatná, ale úzce související teorie byla nedávno vyvrácena, když astronomové identifikovali „blízko mezihvězdný objekt“, který dosáhl svého nejbližšího bodu k Zemi 11. listopadu. Mluvilo se o tom, že by to mohlo být zařízení vyslané 3I/ATLAS během perihélia, ale i Loeb to považoval za nepravděpodobné. Tento nově objevený objekt s označením C/2025 V1 (Borisov) je jen další typickou kometou v naší sluneční soustavě.
Příběh 3I/ATLAS slouží jako připomínka toho, že vědecký výzkum často naráží na zajímavé anomálie, které zpočátku vyvolávají spekulace. I když je pokušení hledat mimozemská vysvětlení lákavé, je důležité upřednostnit pečlivou analýzu a závěry založené na faktech před senzacechtivostí.
