Populace ledních medvědů v norském souostroví Svalbard překvapivě narůstají navzdory zrychlujícímu se úbytku mořského ledu, podle nového výzkumu zveřejněného ve Scientific Reports. Nález zpochybňuje konvenční názory o dopadu změny klimatu na tento druh a zdůrazňuje složitou souhru faktorů, které hrají v Arktidě.
Neočekávaný trend
Vědci vážili a změřili 770 dospělých ledních medvědů na Svalbardu v letech 1992 až 2019, přičemž pozorovali významný nárůst tělesné hmotnosti během období, kdy se mořský led zmenšil přibližně o 100 dnů bez ledu za rok. Tento trend je v rozporu s očekáváním, protože lední medvědi tradičně spoléhají na mořský led jako na lov tuleňů, což je jejich hlavní zdroj potravy.
Výzkumníci připisují tuto anomálii změně ve stravě: medvědi se stále více živí kořistí z pevniny, zejména soby a mrože, jejichž populace se zvýšily díky úsilí o ochranu (mroži) a širším změnám životního prostředí. Zlepšení stavu těchto medvědů je dočasným přínosem, ale není udržitelné.
Proč je to důležité
Tato situace ukazuje, že účinky změny klimatu nejsou v Arktidě jednotné. Zatímco některé populace (jako jsou ty v kanadském Západním Hudsonově zálivu) kvůli ztrátě ledu zřetelně ubývají, jiné se možná přizpůsobují – alespoň dočasně – používáním alternativních zdrojů potravy.
Svalbardští lední medvědi však nejsou imunní vůči dlouhodobým následkům. Pokračující úbytek ledu donutí medvědy cestovat dále na lov, čímž se vyčerpávají kritické tukové zásoby a v konečném důsledku je ohroženo jejich přežití. Studie ukazuje, že současný trend je pravděpodobně výsledkem více faktorů, včetně obnovy populace po desetiletích nadměrného lovu a zvýšené dostupnosti alternativní kořisti.
Pohled do budoucnosti
Studie Svalbard zdůrazňuje potřebu podrobného porozumění populacím ledních medvědů. Osud tohoto druhu je určován nejen změnou klimatu, ale také kombinací faktorů, včetně loveckého tlaku, dostupnosti kořisti a regionálních rozdílů ve ztrátě ledu.
„Kondice těla je jen jeden dílek skládačky,“ vysvětluje Dr. John Whiteman z Polar Bears International. “Další studie ukazují, že delší období bez ledu stále snižuje přežití telat a dospělých samic.”
Paradox Svalbard nakonec slouží jako připomínka toho, že i zdánlivě prosperující populace zůstává v rychle se oteplující Arktidě zranitelná. Současný úspěch je dočasný; dlouhodobé přežití závisí na zmírnění změny klimatu a zachování zbývajících stanovišť mořského ledu.
