Jediná stříbrná mince objevená v roce 1957 na archeologickém nalezišti v Maine zůstává zajímavým vodítkem ve staletí staré otázce, zda Vikingové dosáhli tohoto státu. Mince pocházející z konce vikingského věku (asi 793-1066 n. l.) vyvolává polemiku o rozsahu vikingského průzkumu mimo zavedené osady v Grónsku a Newfoundlandu. Ačkoli neexistují žádné definitivní důkazy o skandinávském osídlení v Maine, přítomnost mince naznačuje možný kontakt prostřednictvím obchodu nebo jiných nepřímých prostředků.
Mainská mince: Artefakt nejistoty
Mince, která se nyní nachází ve Státním muzeu v Maine, není bezchybnou relikvií. Byla ražena za vlády Olafa III. Norska (1066–1093) a na jedné straně nese opotřebovaný kříž a na druhé poškozené rytiny, které pravděpodobně zobrazují samotného Olafa. Mince byla nalezena v Goddard Site, indiánském obchodním centru z 12. a 13. století v Brooklynu ve státě Maine. Propíchnutá díra naznačuje, že mohla být nošena jako šperk, což naznačuje, že před jejím objevením několikrát změnila majitele.
Stav mince a místo, kde byla nalezena, vyvolává otázky, jak se dostala do Maine. Vikingové byli zkušení mořeplavci, kteří do 11. století založili osady v Grónsku a na Newfoundlandu (L’Anse aux Meadows), ale neexistují žádné potvrzené osady ani jiné artefakty, které by dokazovaly, že Vikingové postupovali dále na jih.
Obchodní cesty: Nejpravděpodobnější vysvětlení
Odborníci se obecně shodují, že mince se do Maine dostala spíše prostřednictvím domorodých obchodních sítí než prostřednictvím přímých vikingských expedic. Andrew Beaupre, kurátor Maine Museum, vysvětluje, že Goddard byl regionálním obchodním centrem se zbožím pocházejícím až z Newfoundlandu a Labradoru. Další domorodé artefakty nalezené na místě podporují tato spojení.
Svein Gulbekk, profesor na univerzitě v Oslu, uvedl, že mince s největší pravděpodobností kolovala mezi domorodými Američany spíše jako dekorativní předmět než jako platidlo. Tento pohled je v souladu se stavem opotřebení mince a proraženého otvoru. Joel Anderson, odborný asistent na University of Maine, opakuje tento názor a upozorňuje na nedostatek dalších nálezů souvisejících s Vikingy v Maine.
Proč na tom záleží: Mimo mýtus
Mainská mince slouží jako připomínka toho, že Vikingové dělali víc než jen přímou kolonizaci. I když se Vikingové v Maine neusadili, jejich vliv se šířil prostřednictvím obchodu a kulturní výměny s domorodými obyvateli. Historie mince zdůrazňuje složitý vzájemný vztah starověkých kultur a omezení archeologických důkazů při rekonstrukci minulosti. Bez nových nálezů zůstává mainská mince fascinujícím, ale neprůkazným kouskem skládačky.
Otázka přítomnosti Vikingů v Maine není jen o historické přesnosti. Vypovídá o naší fascinaci průzkumem, kulturním šířením a trvalou silou jednotlivých artefaktů podnítit debatu a představivost.
