Bakterie stará 5000 let objevená v Kolumbii mění představy o původu syfilis, což naznačuje, že tato nemoc infikovala lidi dlouho před příchodem zemědělství. Nález zpochybňuje konvenční moudrost o tom, kdy a jak běžné nemoci vznikaly, a vyvolává otázky o starověkých rezervoárech nemocí a vývoji patogenů.
Starověká DNA odhaluje neočekávanou ranou infekci
Výzkumníci analyzující 5500 let starou lidskou kost objevili genom Treponema pallidum – bakterie zodpovědné za syfilis, bejel a chancroid – ve vzorku z bogotské savany. To je překvapivé, protože jedinec nevykazoval žádné kosterní známky infekce, což naznačuje, že bakterie by mohla existovat u lidí, aniž by způsobila okamžité zjistitelné příznaky.
Tento objev radikálně mění naši chronologii. Dříve se předpokládalo, že většina infekčních nemocí se rychle šíří až po nástupu usedlého zemědělství, kdy hustší populace poskytla snadnější cesty přenosu. Tento starověký kmen však předchází intenzivní zemědělství o tisíciletí, což znamená, že rané lidské skupiny lovců a sběračů již byly těmto patogenům vystaveny.
Pestrá historie treponemy
Starověký genom neodpovídá žádnému známému modernímu kmeni. To naznačuje, že rodina Treponema se již před tisíci lety v Americe diverzifikovala. Je důležité poznamenat, že starověký kmen si zřejmě zachoval genetické rysy, které činí moderní kmeny škodlivými, což znamená, že rané infekce byly pravděpodobně závažné.
Toto zjištění zdůrazňuje dlouhodobou společnou evoluci Treponema a lidské populace. Vědci se nyní domnívají, že tyto bakterie mohly infikovat lidi po celém světě mnohem déle, než se dříve myslelo. Objev by také mohl vrhnout světlo na „přehlížené“ patogeny, jako je Treponema carateum, který způsobuje kožní onemocnění pinta, ale nikdy nebyl geneticky potvrzen.
Důsledky pro výzkum patogenů
Pochopení toho, jak se tyto starověké patogeny vyvíjely, má důležité důsledky pro boj s moderními nemocemi. Identifikací genetických vlastností, které umožňují Treponema infikovat nové hostitele a zvýšit její virulenci, mohou výzkumníci objevit nové strategie, jak zabránit budoucím ohniskům.
„Naše výsledky mohou odhalit mnohé o dlouhodobé evoluční historii [této bakterie] a odhalit její dlouhou souvislost s lidskou populací,“ říká Davide Bozzi z University of Lausanne.
Studie vyvolává další otázky: Existovaly v minulosti vyhynulé kmeny Treponema, které způsobovaly různá onemocnění? Jaké další starověké genomy by mohly odhalit celý rozsah historie tohoto patogenu? Tyto studie budou zásadní pro pochopení toho, jak se patogeny vyvíjejí, přizpůsobují a nadále představují hrozbu pro lidské zdraví.
Objev tohoto prastarého kmene Treponema představuje zlom v historii nemocí a nutí nás přehodnotit zavedené představy o původu infekčních nemocí a dynamice interakcí mezi člověkem a patogenem.
