Znovuzavedení vlků do Yellowstonského národního parku v roce 1995 způsobilo kaskádové efekty, které dalece přesahovaly jednoduché vztahy predátor-kořist. Populace losů prudce klesla, ale klíčovým faktorem není jen sežrání – je to strach ze sežrání. Toto vědomí dalo vzniknout konceptu „krajiny strachu “, kde samotná přítomnost (nebo vnímaná přítomnost) predátorů mění chování kořisti a v důsledku toho i celých ekosystémů.
Z laboratoře do pole: Potvrzení síly strachu
První studie tento fenomén naznačovaly. Laboratorní experimenty ukázaly, že i samotný strach může ovlivnit přežití obětí. Hlavní proud ekologických teorií však upřednostňoval přímou predaci jako dominantní sílu při kontrole populací. Biolog John Londre, který poprvé vytvořil termín „krajina strachu“ v roce 2001, zpochybnil tento názor pozorováním, které naznačovalo, že strach hraje větší roli, než se dříve myslelo.
Nedávné studie to definitivně prokázaly. Liana Zanette a její tým z Western University v kanadském Ontariu prováděli terénní experimenty s volně žijícími pěvci. Přehrávání nahrávek zvuků predátorů prudce snížilo reprodukční úspěch: bylo sneseno méně vajec, vylíhlo se a přežilo – celková velikost populace byla téměř poloviční ve srovnání s kontrolními skupinami vystavenými neohrožujícím zvukům.
Behaviorální cena neustálé bdělosti
Mechanismus je jednoduchý: strach způsobuje, že se oběti dostanou do stavu hypervigilance. Zvířata tráví více času hledáním hrozeb a méně času krmením. Zanette vysvětluje, že kořist se bude vyhýbat i těm nejlepším místům pro krmení „i když má nejlepší jídlo ve městě“. Toto vyhýbání se není iracionální: energetické náklady na neustálou ostražitost a únik převažují nad výhodami rizikového stravování.
Ekosystémové důsledky: mývalové, pobřeží a lidský zásah
Důsledky se rozšiřují do celého potravního řetězce. Podél pobřeží Britské Kolumbie, kde byli vyhubeni velcí predátoři, jako jsou medvědi, pumy a vlci, se daří mývalům… na úkor pobřežních ekosystémů. Zanetteův tým ukázal, že přehrávání nahrávek štěkajících domácích psů vyděsilo mývaly pryč od pobřeží bohatých na krab, což umožnilo druhům kořisti zotavit se. Zajímavé je, že štěkání tuleňů nemělo žádný takový účinek, zdůrazňovalo, na kterém predátorovi záleží.
“Strach ze lvů by tam měl být největší,” říká Zanette, “ale zjistili jsme, že lidé jsou dvakrát děsivější.”
To zdůrazňuje kritický bod: lidé se sami o sobě stali vrcholovými predátory. V Krugerově národním parku v Jižní Africe sledovací kamery ukázaly, že divoká zvěř reagovala na lidskou přítomnost větším strachem než lvi, což naznačuje, že i vnímaná lidská činnost může změnit chování zvířat a dynamiku ekosystému.
Na závěr: Krajina strachu již není nikým konceptem, ale základním principem pro pochopení ekologických interakcí. Rozpoznání síly úzkosti predátorů je zásadní pro účinnou ochranu volně žijících živočichů a zmírnění nezamýšlených důsledků zásahu člověka do přírodních systémů.
