Jasná světla severních a jižních světel po celém světě mají ošklivou stránku: zdržují další výpravu lidstva na Mars. Dvě kosmické lodě určené pro Rudou planetu, mise NASA ESCAPADE, byly dočasně pozastaveny kvůli zvýšené sluneční aktivitě. Tato nešťastná situace přidává do průzkumu vesmíru další složitou nuanci.
Původně měl start raketou New Glenn společnosti Blue Origin dnes odpoledne (12. listopadu), mise ESCAPADE byly odloženy na neurčito. „Vzhledem k extrémně vysoké sluneční aktivitě a jejímu potenciálnímu dopadu na kosmickou loď ESCAPADE NASA odkládá start, dokud se meteorologické podmínky v blízkozemském prostoru nezlepší,“ uvedl Blue Origin na sociální síti X.
Toto selhání jen přispívá k řadě neúspěchů, kterým tento ambiciózní projekt čelil. Počáteční naděje na start v říjnu 2024 byly zmařeny technickými problémy a konflikty v plánování. Pokus o start 9. listopadu byl také zastaven kvůli povětrnostním podmínkám na Zemi. Současná suspenze přímo souvisí se Sluncem, které nedávno prokázalo výbuch aktivity – uvolňuje obrovské proudy nabitých částic nazývané výrony koronální hmoty. Tyto energetické mraky mohou narušit satelity a elektrické sítě na Zemi a způsobit velkolepou světelnou show – polární záře – když interagují s atmosférou naší planety.
Ironií je, že mise ESCAPADE byla navržena tak, aby studovala přesně tento jev: jak sluneční vítr, neustálý tok nabitých částic ze Slunce a tyto silné výrony koronální hmoty před miliardami let vyčistily velkou část starověké atmosféry Marsu. Ztráta této atmosféry je považována za zásadní faktor při vysvětlení, proč Mars přešel z potenciálně obyvatelné planety s tekoucí vodou do svého současného ledového pouštního světa.
Kromě svých vědeckých cílů nese mise ESCAPADE také další užitečné zatížení: telemetrický komunikační experiment pro Viasat, který si objednala NASA Project Communications.
Tento pokus o start znovu zdůrazňuje křehkou rovnováhu mezi lidskými ambicemi a často nepředvídatelnými přírodními silami. Samotná raketa New Glenn – 98 metrů vysoká – je v oblasti kosmických letů stále poměrně nová. Jeho první let v lednu skončil neuspokojivým selháním, když jeho opakovaně použitelný první stupeň nedokázal přistát na určené plošině v oceánu, což v podstatě ukončilo jakoukoli šanci na zotavení.
Navzdory těmto neúspěchům společnost Blue Origin pokračuje ve vývoji New Glenn jako kritického aktiva jak pro budoucí mise na Mars, tak pro svůj dlouhodobý cíl zřídit lunární základnu s přistávacím modulem Blue Moon, který ještě nebyl otestován.
