Nedávná fotografie zachytila mezihvězdnou kometu 3I/ATLAS na pozadí vzdálené galaxie a odhalila mnoho ohonů komety a její nadpozemský vzhled. I když je snímek působivý, astronomové potvrzují, že objekt je přirozená kometa a nikoli mimozemský artefakt.
Vesmírný host
Snímek pořídil 16. listopadu astrofotograf Satoru Murata z Nového Mexika pomocí dalekohledu o průměru 0,2 metru. Na obrázku je kometa 3I/ATLAS s charakteristickou zelenou komou, dlouhým iontovým ohonem a kratším protiocasem. Antitail, tvořený prachem vyvrženým z povrchu komety, nakrátko zmizel z dohledu, ale pak se znovu objevil.
Snímek také ukazuje malé oblaky plynu unikající z komety, výsledek „odplynění“ – uvolňování zahřátých plynů z ledového jádra komety. Tento proces poskytuje kometě mírné negravitační zrychlení a dříve byl mylně považován za důkaz exploze.
Pozadí galaxie
V levém horním rohu snímku je spirální galaxie s příčkou NGC 4691, která se nachází 70 milionů světelných let daleko. Srovnání mezihvězdné komety s touto vzdálenou galaxií vytváří dojem objektu, který je skutečně „z jiného světa“. Kometa 3I/ATLAS však vznikla v naší galaxii a ne v jiné.
Neobvyklé vlastnosti komety
Kometa 3I/ATLAS, objevená na začátku července, se pohybuje rychlostí více než 130 000 mph a její stáří se odhaduje až na 7 miliard let – tedy výrazně starší než naše sluneční soustava. Kometa nedávno prošla za Sluncem z pohledu Země a svého nejbližšího bodu k naší hvězdě dosáhla 29. října.
Během této cesty kometa 3I/ATLAS vykazovala neočekávané zvýšení jasnosti, dočasnou změnu barvy a neobvyklé chemické složení. Tyto anomálie vedly některé ke spekulacím, že kometa může být mimozemská kosmická loď, což je teorie, kterou většina astronomů odmítá. Podobná tvrzení byla učiněna pro první mezihvězdný objekt, ‘Oumuamua, objevený v roce 2017.
Připravované snímky NASA
Vysoce kvalitní snímky pořízené sondou NASA Mars Reconnaissance Orbiter během těsného průletu komety kolem Marsu 3. října jsou naplánovány na zveřejnění ve středu 19. listopadu. Zveřejnění bylo zpožděno kvůli nedávnému zastavení vlády. Evropská kosmická agentura již použila své vlastní fotografie Marsu ke zpřesnění předpovědí trajektorie komety.
Přírodní jev
Murata zdůrazňuje přirozený původ komety prohlášením: “Pokud vypadá jako kachna a chová se jako kachna, pak je to kachna.” Kometa dosáhne svého nejbližšího bodu k Zemi 19. prosince ve vzdálenosti 168 milionů mil.
Navzdory svým neobvyklým vlastnostem zůstává 3I/ATLAS fascinujícím příkladem přirozeného mezihvězdného jevu, který astronomům nabízí vzácnou příležitost studovat návštěvníka mimo naši sluneční soustavu.
