Výzkumníci potvrdili, že spory mechu jsou schopny odolat drsným podmínkám vesmíru po delší dobu – téměř devět měsíců na vnějším povrchu Mezinárodní vesmírné stanice (ISS) – a zůstávají životaschopné i po návratu na Zemi. Objev zpochybňuje představy o hranicích života a mohl by mít významné důsledky pro budoucí průzkum vesmíru a potenciální mimozemské ekosystémy.
Neočekávané přežití v extrémních podmínkách
Studie, kterou vedl Tomomichi Fujita z univerzity Hokkaido v Japonsku, se zabývala účinky spor Bryum argenteum (stříbrný mech) na vakuum, radiaci a kolísání teploty ve vesmíru. Navzdory očekávání téměř úplné smrti přežilo 283denní misi více než 80 % sporofytů. Navíc téměř 90 % přeživších spor dokázalo vyklíčit a růst v laboratorních podmínkách.
Tato odolnost je obzvláště pozoruhodná vzhledem k tomu, že většina organismů, včetně lidí, nemůže přežít ani krátké vystavení vakuu vesmíru. Tým společnosti Fujita zjistil, že zatímco ultrafialové záření představuje největší hrozbu, sporofyty prokázaly mimořádnou schopnost odolávat kombinovaným stresům.
Proč na mechu záleží: evoluční adaptace
Mechy, jedna z nejstarších suchozemských rostlin, se vyvinula před více než 400 miliony let k rozvoji cévních systémů, které transportují vodu a živiny. Jejich jednoduchost se nerovná křehkosti; ve skutečnosti se mnoha druhům daří v extrémních prostředích na Zemi, od arktické tundry po pouště.
Tento výzkum naznačuje, že tato vrozená odolnost přesahuje naši planetu. Mechové spory mají vnitřní buněčné mechanismy, které jim umožňují odolávat podmínkám, které jsou pro většinu ostatních forem života smrtelné. To není úplně překvapivé; podobná odolnost byla pozorována u bakterií a pomalu se pohybujících zvířat. Avšak míra přežití mechových spor po takto dlouhodobé expozici je extrémně vysoká.
Důsledky pro průzkum vesmíru
Výzkum by mohl připravit cestu k vytvoření udržitelných ekosystémů na jiných planetách. Fujita doufá, že se tato práce stane výchozím bodem pro vytváření systémů podpory života na Měsíci, Marsu nebo jinde.
Matematické modelování ukazuje, že sporofyty mohou přežít ve vesmíru přibližně 5 600 dní, což ukazuje na mnohem větší toleranci, než se původně předpokládalo. Přestože hladiny chlorofylu a během mise klesly o 20 %, spory zůstaly funkční.
“Tato studie demonstruje pozoruhodnou odolnost života, který vznikl na Zemi,” řekl Fujita. Tento objev zdůrazňuje možnost použití jednoduchých organismů, jako je mech, k vytvoření soběstačného prostředí v mimozemském prostředí.
Schopnost pěstovat rostliny ve vesmíru nejenže poskytne potravu a kyslík budoucím astronautům, ale také podpoří psychickou pohodu tím, že nabídne spojení s biosférou Země. Tento výzkum zdůrazňuje pozoruhodnou přizpůsobivost života a otevírá nové možnosti pro dlouhodobou kolonizaci vesmíru.
