Genetická analýza ukazuje, že když se křížili Homo sapiens a neandrtálci, vzorec páření se pravděpodobně posunul, přičemž dominovaly páry samců neandertálců a Homo sapiens. Tohoto závěru bylo dosaženo zkoumáním stop neandertálské a lidské DNA na pohlavních chromozomech, zejména chromozomu X, kde je nápadná absence neandertálského genetického materiálu navzdory rozšířené směsi mezi těmito dvěma druhy.
Genetická nerovnováha
Od prvního potvrzeného případu křížení před asi 50 000 lety – a možná ještě dříve, až před 200 000 lety – bylo jasné, že došlo ke genetické výměně. Dnes nesou neafrické populace neandrtálskou DNA, ale distribuce této DNA je nerovnoměrná. Výzkumníci z University of Pennsylvania se zaměřili na chromozomy X lidí a neandrtálců a poznamenali, že lidský chromozom X téměř zcela postrádá neandertálskou DNA – což je anomálie ve srovnání s jinými chromozomy.
Možná vysvětlení
Studie se zabývala několika možnými příčinami této nerovnováhy. První, hybridní nekompatibilita, naznačuje, že genetické rozdíly mezi druhy by mohly vést ke zdravotním nebo reprodukčním problémům u hybridů. Nicméně neandrtálský chromozom X má na sobě nějakou lidskou DNA, což naznačuje kompatibilitu. Přirozený výběr upřednostňující DNA moderních lidí je další možností, vzhledem k větší populaci moderních lidí a účinnější eliminaci škodlivých mutací. Přežívající lidská DNA na neandrtálském chromozomu X je však většinou v nefunkčních oblastech, což snižuje věrohodnost tohoto vysvětlení.
Preferenční hypotéza
Podle vědců je nejpřesvědčivějším vysvětlením preference páření: buď samci neandrtálci preferovali samice Homo sapiens, nebo samice Homo sapiens samce neandertálce, nebo obojí. Tato zaujatost by mohla vysvětlit pozorovaný genetický vzorec, pokud by si mužské neandrtálce a ženy důsledně vybíraly jeden druhého před partnery ze svého vlastního druhu. Studie zdůrazňuje, že se jedná o nejpřímější výklad, i když není možné určit, zda tyto interakce byly dobrovolné.
Zbývající otázky
Ostatní genetici zůstávají opatrní a upozorňují, že alternativní vysvětlení nebyla zcela vyloučena. Dřívější křížení například vedlo k úplnému nahrazení neandrtálských chromozomů Y lidskými, což ukazuje na významné zapojení lidských mužů. Hybridní nekompatibilita by navíc mohla být nerovnoměrná v obou směrech a defektní genetické prvky (meiotický drift) by mohly dále narušovat genetickou výměnu, což by podporovalo přenos určitých chromozomů.
Klíčovým závěrem je, že genetické důkazy silně naznačují nenáhodný vzor páření mezi Homo sapiens a neandrtálci, ačkoli přesné důvody zůstávají nejisté.
Tento výzkum zdůrazňuje složitou souhru biologie, chování a genetiky při utváření evoluční historie našeho druhu.
