Po šest desetiletí zaujímá Homo habilis výrazné místo v našem chápání lidské evoluce, často oslavován jako nejstarší známý člen rodu Homo. Nedávné fosilní objevy však podněcují debatu mezi paleoantropology: je tento starověký druh skutečně člověkem, nebo byla naše definice „člověka“ příliš roztažena?
Záhada neúplných fosilií
Až donedávna naše znalost H. habilis, kteří žili před 2,4 až 1,65 miliony let, byly založeny na třech neúplných kostrách. Tento nedostatek ztěžoval jednoznačné posouzení jeho anatomie a místa v lidském rodokmenu. V lednu změnil průběh debaty popis čtvrté, kompletnější kostry. Tento nový nález odhalil anatomii nápadně odlišnou od moderních lidí, zvláště neobvykle dlouhé paže podobné lidským.
Tento objev vedl některé vědce k otázce, zda H. habilis do rodu Homo obecně. Bernard Wood, paleoantropolog z Univerzity George Washingtona, naznačuje, že definice rodu Homo mohla být příliš široká. Rozdíl mezi druhy je ve fosilních záznamech často nejasný a evoluční linie nejsou vždy jasné.
Definice „člověka“
Debata zdůrazňuje zásadní výzvu v paleoantropologii: kde nakreslíme hranici mezi Homo a jeho předchůdci? Náš druh, Homo sapiens, nepochybně patří do rodu Homo. Naši nejbližší příbuzní, šimpanzi a bonobové, však nikoli. Lidská rasa vznikla po evolučním rozkolu s šimpanzí linií před více než 5 miliony let.
Raní hominidi jako Australopithecus afarensis (včetně slavné kostry “Lucy”) měli lidské rysy, jako jsou dlouhé paže a malý mozek. Většina výzkumníků neklasifikuje Lucy jako člověka, navzdory jejímu postavení u kořenů lidského rodokmenu.
Obvinění Homo habilis
První kostra H. habilis, objevený v 60. letech 20. století, vykazoval mozek o velikosti zhruba 45 % velikosti moderního člověka – větší než dřívější australopitékové, ale stále výrazně menší než náš. To vedlo k jeho původní klasifikaci jako Homo. Nejnovější kostra nalezená v Keni potvrzuje proporce humanoidních končetin tohoto druhu.
Ian Tattersall z Amerického muzea přírodní historie tvrdí, že tyto ruce jsou jasným důkazem toho, že H. habilis není skutečná osoba. Někteří navrhují překlasifikovat jej jako Australopithecus habilis, zatímco jiní navrhují jeho zařazení do nového rodu úplně.
Postupný přechod
Ne všichni vědci souhlasí. Carol Ward z University of Missouri naznačuje, že dlouhé paže nemusí být rozhodující, protože raní hominidi si pravděpodobně zachovali vlastnosti užitečné pro lezení po stromech, i když se přizpůsobili chůzi vzpřímeně. Evoluční tlaky ne vždy vyžadují okamžitou změnu. Pokud by dlouhé paže nebyly škodlivé, mohly být zachovány u raných druhů Homo.
Tento pohled podporuje myšlenku postupnějšího přechodu od Australopithecus k Homo spíše než náhlý, definitivní posun. Skutečným problémem může být, že máme potíže s definováním toho, co tvoří rod, protože evoluční hranice jsou zřídkakdy jasné.
Velký obrázek
Debata kolem H. habilis upozorňují na širší problém evoluční vědy. Definování druhů a rodů je ze své podstaty obtížné a neexistují žádné obecně uznávané standardy. Nedostatek jasných kritérií znamená, že debaty o klasifikaci mohou být subjektivní a pokračující.
Nakonec otázka, zda je Homo habilis skutečně člověk, může zůstat nevyřešená, ne kvůli nedostatku důkazů, ale proto, že samotný základ pro kategorizaci života je nejistý. Debata slouží jako připomínka, že evoluční historie je nevyrovnaná a existuje jen málo jasných odpovědí.
