Nová pozorování supernovy, explozivního zániku hmotné hvězdy, vykreslují obraz, který se nepodobá žádnému jinému z jejích nejranějších okamžiků. Snímek pořízený v dubnu 2024 připomíná spíše olivovník než dokonale symetrickou kouli, což zpochybňuje naše chápání toho, jak se tyto kosmické exploze rozvíjejí. Tento objev, uvedený v Science Advances, poskytuje důležité poznatky o mechanismech supernov a závěrečných fázích vývoje hmotných hvězd.
Po desetiletí astronomové teoretizovali, že když hvězdě osmkrát větší než naše Slunce dojde palivo, gravitace přemůže vnitřní tlak, což vede ke katastrofickému kolapsu jádra. Tato imploze způsobí rázovou vlnu, která prořízne vnější vrstvy hvězdy a uvolní neuvěřitelné množství energie a světla, které pozorujeme jako supernovu.
Přesný mechanismus, který spustil tuto rázovou vlnu, však zůstal nepolapitelný. Astronomové spekulují, že klíčovou roli hrají přízračné subatomární částice zvané neutrina aktivované hluboko uvnitř kolabujícího jádra. Stejně jako vařící voda vytváří chaotické bubliny, mohou tato neutrina nerovnoměrně zahřívat padající materiál hvězdy, což může vést k původně asymetrické explozi – teorie podpořená nedávným pozorováním ve tvaru “oliv”.
Průlomová pozorování byla provedena díky rychlému mezinárodnímu týmu odezvy na objev supernovy v dubnu 2024. Během několika hodin astronomové z Evropské jižní observatoře použili Very Large Telescopic Vision v Chile k zachycení světla z mladé supernovy pomocí techniky zvané spektropolarimetrie. Tato technika analyzuje polarizaci (orientaci) světla, aby znovu vytvořila původní tvar exploze.
Výsledný obraz ukázal protáhlý tvar místo rovnoměrného roztažení – jako oliva před zamícháním. „První částice světla a hmoty nevystřelují sféricky z povrchu hvězdy,“ vysvětluje spoluautor studie Yi Yang, astronom z Pekingské univerzity Tsinghua. “Tento inherentní asymetrický tvar nám říká hodně o tom, jak byl zachycen hluboko uvnitř hvězdy.”
Ačkoli toto izolované pozorování nemůže plně vysvětlit odpálení supernov, značně omezuje možnosti a poskytuje silnou podporu pro model exploze způsobené neutriny. Astrofyzik Adam Burrows z Princetonské univerzity, který se na studii nepodílel, zdůrazňuje: „Současná teorie výbuchů supernov, soudě podle těchto údajů, je obecně potvrzena.“
Budoucí observatoře slibující ještě podrobnější pozorování supernov umožní další upřesnění našeho chápání. Tyto informace budou i nadále osvětlovat záhady smrti hvězd a jejich zásadní roli při obohacování kosmu těžkými prvky.
