Nová studie zásadně zpochybňuje myšlenku, že biologická evoluce člověka se po vynálezu zemědělství zpomalila. Analýzou obrovského množství starověkých i moderních dat DNA vědci zjistili, že přírodní výběr aktivně formuje lidské vlastnosti – včetně genu pro zrzavé vlasy – již více než 10 000 let.
Evoluce v pohybu
Po dlouhou dobu ve vědecké komunitě převládal názor, že „směrový výběr“ – proces, při kterém se určité rysy stávají běžnějšími kvůli jejich výhodám pro přežití – je u moderních lidí vzácným jevem. Dříve bylo zdokumentováno jen asi 21 takových případů, jako například objevení se genu, který umožňuje dospělým trávit mléko.
Ale průkopnická studie, zahrnující téměř 16 000 starověkých lidských pozůstatků a více než 6 000 žijících lidí, poskytla mnohem dynamičtější obrázek. Vědci identifikovali 479 genetických variant ovlivněných přírodním výběrem v západní Eurasii, což dokazuje, že naše biologie se od přechodu od životního stylu lovců a sběračů k zemědělství nadále rychle vyvíjí.
Záhada červených vlasů a vitamínu D
Jedním z nejvýraznějších objevů bylo neustálé zvyšování frekvence genu zodpovědného za zrzavou barvu vlasů. I když autoři studie netvrdí, že znají přesnou příčinu tohoto trendu, nabízejí logické biologické zdůvodnění:
- Spojení s vitamínem D: Zrzavé vlasy se často hodí ke světlé pleti. V severních zeměpisných šířkách s nedostatkem slunečního světla světlá pokožka umožňuje tělu efektivněji syntetizovat vitamín D.
- Přechod k zemědělství: Jak lidé přecházeli k zemědělství, změnila se jejich strava. Nedostatek různých zdrojů potravy mohl způsobit, že efektivní produkce vitaminu D je kritickou výhodou pro přežití, což vede k výběru těchto specifických vlastností.
Paradox chorobných genů
Snad nejzajímavějším aspektem studie bylo zjištění, že frekvence některých genů spojených s moderními zdravotními problémy se v nedávné historii skutečně zvyšovala. To vyvolává zásadní otázku: proč evoluce odměňuje vlastnosti, které způsobují nemoci?
Výzkumníci identifikovali dva pozoruhodné příklady:
1. Celiakie: Mutace, která zvyšuje riziko rozvoje celiakie, se objevila přibližně před 4000 lety a od té doby je stále častější.
2. Riziko tuberkulózy: Imunitní gen TYK2, který výrazně zvyšuje riziko tuberkulózy, prudce zvýšil svou frekvenci před 9 000 až 3 000 lety.
Proč je to důležité: Tyto výsledky naznačují „kompenzaci“. Gen, který dnes způsobuje autoimunitní poruchu nebo zvýšenou náchylnost k onemocnění, mohl v minulosti poskytovat kritickou ochranu proti určitým patogenům. Ve starověkém lidském přežití pravděpodobně převažovala ochrana před smrtelnou infekcí nad dlouhodobým rizikem chronického onemocnění.
„Gen Thrifty“ a změny životního stylu
Studie také identifikovala „negativní selekci“ – proces, při kterém se určité vlastnosti stávají méně běžnými, protože již nejsou prospěšné.
Zejména se snížila frekvence genů, které přispívají k vysokému procentu podkožního tuku. To potvrzuje hypotézu úsporných genů :
* Věk lovců a sběračů: Ukládání tuku bylo životně důležitým mechanismem přežití, aby přežil období nedostatku potravy.
* Věk zemědělství: Jelikož zemědělství poskytovalo spolehlivější a stabilnější přísun potravin, schopnost ukládat přebytečný tuk se změnila z výhody na biologickou nevýhodu.
Závěr
Tento výzkum znamená změnu paradigmatu v chápání lidské historie: přechod od statického pohledu na biologii k jejímu chápání jako procesu nepřetržité adaptace v reálném čase. Ukazuje, že náš moderní genetický kód je složitou mozaikou vlastností formovaných měnícími se požadavky stravy, klimatu a nemocí v průběhu tisíciletí.
