Po generace se příběh Simpsonvilského masového zabíjení přenášel jako šepot v afroamerických a vojenských komunitách v Kentucky — živá připomínka neuznaných obětí, které byly přineseny během občanské války. Nyní, po desetiletích zapomnění, oddaná skupina lidí usilovně hledá ostatky 22 vojáků z roty E páté jízdní divize USA, složené z barevných vojáků zabitých při přepadení v roce 1865 v naději, že jim konečně poskytne důstojné místo odpočinku a zasloužené uznání.
Smrtící přepadení
- nebo 23.Ledna 1865 přepravilo asi 80 vojáků, bývalí otroci, kteří nyní bojovali za Unii jako svobodní lidé, 900 kusů dobytka z tábora Nelson v Kentucky do Louisville. Vojáci, rozděleni do dvou skupin po 40 lidech, pochodovali před a za stádem, aniž by tušili nebezpečí, které je čekalo. Když jednotka uzavírek procházela lesním masivem podél Shelbyville Road (nyní Highway 60), asi 25 mil východně od Louisville, byla napadena skupinou konfederačních partyzánů.
Amy Merrell Taylor, historička z University of Kentucky, vysvětluje, že spojenečtí vojáci byli vyzbrojeni jednobrankovými puškami Anfield, zatímco konfederace pravděpodobně měly pistole. Zvuky dobytka znesnadňovaly těm, kteří byli vpředu, slyšet probíhající bitvu, což zdůrazňovalo zranitelnost vojáků, když byli potlačeni. Útok zanechal 22 mrtvých, což byla podle Taylorové ničivá ztráta, která neměla žádný vojenský cíl — byl to jen projev nenávisti vůči svobodným afroameričanům, kteří reprezentovali vše, proti čemu Konfederace bojovala.
Masová vražda, původně hlášená v * The Louisville Journal * jako “hrozný masakr”, byla do značné míry zapomenuta hlavními institucemi. Ostatky byly pohřbeny v jednom nebo dvou společných hrobech poblíž místa atentátu a následné úsilí o důstojné pohřbení pozůstatků občanské války do značné míry obešlo Simpsonville.
Dědictví paměti
Navzdory tomu, že Simpsonville masová vražda se dostala z oficiální agendy, zůstala zachována v místních afroamerických a vojenských komunitách jako pronikavý symbol neuznaných obětí. Jerry T. Miller, bývalý člen městské rady v Louisville a státní zákonodárce, poháněný touhou uctít památku těchto zapomenutých vojáků, zahájil pátrání po místě hromadného atentátu v roce 2006 poté, co objevil záznam v deníku, který tuto událost zmiňuje.
Brend Leggs, ředitel afroamerického fondu pro zachování kulturního dědictví při National Historical Conservation Fund, zdůrazňuje význam výběru těchto vojáků a poznamenává, že “vstup do armády byl formou sebeosvobození pro zotročené afroameričany”. Občanská válka byla dobou obrovských změn a rozhodnutí těchto mužů bojovat za Unii bylo silným krokem k dosažení osobní svobody.
V roce 2009 Miller nainstaloval silniční ukazatel a v roce 2010 Ministerstvo pro záležitosti veteránů udělilo 22 mramorových pamětních desek. Tyto snahy vytvořily silniční památník s úhlednými řadami náhrobků, ale zdůraznily nedokončenost paměti — konečný cíl hledání a uctění padlých vojáků zůstal nerealizovatelný.
Začátek moderních vyhledávacích akcí
Naděje byla oživena v roce 2015, kdy historik pracující s Millerem objevil mapu geodeta z roku 1936 nalezenou na území Elly a J.H. Brianov, s nápisem “válečný hrob z dob občanské války”. To vedlo k odebrání původních vzorků půdy, i když nepřineslo žádné výsledky. Pátrání bylo pozastaveno až do roku 2023, kdy Miller, do té doby v důchodu z politiky, povolal Philipa B.Minka II., ředitele úřadu veřejné archeologie a muzea antropologie Williama S. Webba na univerzitě v Kentucky.
Hledání odpovědí
Pátrání začalo v plném proudu na jaře 2024 pomocí dronů s připojeným a pozemním georadarovým snímkem a magnetometrem. Výsledné snímky odhalily heterogenitu v půdě, což přimělo Minka věřit, že objevil pravděpodobné místo společného hrobu. Vykopávky začaly v září 2024 pomocí bagru a týmu studentů a vědců z University of Kentucky.
Navzdory počátečnímu optimismu se vykopávky ukázaly jako složité. Přestože byly vykopány příkopy a pohnuty kameny, ostatky nebyly nalezeny, s výjimkou jednoho kusu cihel. Přestože počáteční hledání přineslo frustrující výsledky, tým zůstal odhodlaný.
Pokračování hledání
Ačkoli počáteční vykopávky žádné pozůstatky neobjevily, Mink zdůraznil, že “negativní údaje jsou stále data” a potvrdil důležitost vytrvalosti. Plánuje znovu navštívit hřbitov Lincoln Ridge a provést další skenování na poli pana Briana pomocí letecké i pozemní georadarové střelby a také zapojit psy, kteří vyčenichávají mrtvoly.
Minkovo neochvějné odhodlání odráží širší závazek ctít tyto zapomenuté hrdiny. “Jsou to mladí lidé, kteří se přihlásili, sloužili své zemi, bojovali za svobodu,” prohlásil. “Nechci se vzdát.” Pokračující pátrání po hrobech Simpsonových hromadných vražd představuje důležitý krok k uznání tragické kapitoly v amerických dějinách a zajištění toho, aby oběti těchto statečných vojáků nebyly nikdy zapomenuty.
