Vědci jako Erin Hecht studují fascinující oblast: jak struktura mozku psa ovlivňuje jeho chování. Studiem různých plemen psů vědci získávají vhled do mechanismů, které formují učení a získávání dovedností – znalosti, které by mohly výrazně zlepšit výcvik služebních psů a zlepšit životy bezpočtu lidí.
Síla plemene: Evoluce ve sklenici
Hechtova laboratoř se zaměřuje na to, co nazývá „evoluce ve sklenici“. Myšlenka spočívá v tom, že různá plemena psů, pečlivě vyšlechtěná po staletí k plnění specifických úkolů, nabízejí jedinečnou příležitost pozorovat evoluční procesy v akci. Na rozdíl od studie pomalých evolučních změn v průběhu generací poskytují plemena psů rychlý a pozorovatelný pohled na to, jak mohou genetické faktory produkovat různé rysy chování.
“Zajímají nás psi, protože existují různé kmeny vyšlechtěné pro různé profily chování, jako je lov, pasení nebo hlídání.” – Erin Hechtová
Laboratoř používá neinvazivní MRI skeny ke studiu organizace mozku a snaží se pochopit, jaké rozdíly ve struktuře mozku přispívají k různým schopnostem pozorovaným u různých plemen. Cílem je určit, co umožňuje psovi pro detekci pachů vyniknout v učení jedné sady úkolů a služebnímu psovi vynikat ve zcela odlišné sadě dovedností.
Praktické důsledky výzkumu mozku
Tato studie není pouze teoretická; má významné důsledky v reálném světě. Zatímco prohloubení našeho chápání toho, jak se mozek učí, je cenné samo o sobě, tato práce by mohla přímo vést k lepším službám psů a zdravějším a šťastnějším domácím mazlíčkům.
V současné době je ve Spojených státech přibližně 500 000 služebních psů, kteří pomáhají lidem s širokou škálou postižení. Mezi tyto poruchy patří poruchy pohyblivosti a smyslů, stavy duševního zdraví, jako je posttraumatická stresová porucha a panická porucha, autismus, neurovývojové stavy, cukrovka, epilepsie a dokonce i těžké alergie. Každý vycvičený služební pes stojí nehoráznou částku, která se pohybuje od 50 000 $ nebo více. Významným problémem je vysoká poruchovost – asi 50 % – a často dlouhé čekací doby, které mohou být roky, pro lidi hledající služebního psa.
Identifikace úspěšných studentů
Hechtův výzkum si klade za cíl tyto problémy řešit identifikací „biomarkerů“ – měřitelných ukazatelů – které předpovídají potenciál psa pro úspěšné učení.
„Pokud dokážeme identifikovat úspěšné studenty dříve, můžeme zkrátit dobu, kterou lidé potřebují k získání psů, které potřebují.“
Vědci doufají, že identifikací příznaků v raném stádiu života psa optimalizují tréninkový proces, sníží poruchovost, zkrátí čekací doby pro lidi a nakonec zpřístupní služební psy těm, kteří je potřebují. Schopnost předvídat, kteří psi s největší pravděpodobností uspějí v konkrétním výcvikovém programu, by mohla představovat velký pokrok v oblasti pomoci psům.
