Astronomové bedlivě sledují nově objevenou kometu C/2026 A1 (MAPS), jak se blíží ke Slunci. Zájem o něj pramení z jeho potenciálu stát se výjimečně jasným, což je fenomén spojený s jeho původem v jedinečné skupině komet známých jako Kreuczovy sluneční potápěče. Tyto komety, pojmenované po německém astronomovi Heinrichu Kreuzovi, jsou fragmenty většího tělesa, které se před staletími rozpadlo a některé se v minulosti objevily na obloze jako velkolepé objekty viditelné i ve dne.
Rodina Kreutzů: Příběh brilantních rozchodů
Kreutzova skupina se skládá z přibližně šedesáti šesti komet, z nichž patnácti byl přidělen status zavedeného. Tyto komety pocházejí z mateřského tělesa, které se v dávných dobách pravděpodobně rozpadlo po těsných průletech Slunce. Historické záznamy naznačují, že původní kometa mohla být viděna již v roce 371 př. n. l., přičemž k další významné fragmentaci došlo kolem roku 1106 našeho letopočtu.
Důležitost tohoto původu spočívá v tom, že tyto komety nejen obíhají, ale potápí se blízko Slunce. Mnohé se vypařují, když se přibližují, ale některé, jako ty, které byly pozorovány v letech 1843 a 1882, krátce zazáří mimořádným jasem, než se rozpadnou. To z nich dělá nepředvídatelné, ale fascinující nebeské jevy.
Objev a raná pozorování kometových map
Kometa MAPS byla objevena 13. ledna na observatoři AMACS1 v Chile pomocí malého automatizovaného systému určeného k hledání asteroidů. Objevitelský tým pod vedením Alaina Mauryho, Georgese Attarda, Daniela Parrotta a Floriana Signoreta (odtud zkratka „MAPS“) ji objevil ve vzdálenosti 307 milionů kilometrů od Slunce, extrémně slabou, s magnitudou +17,8.
Co dělá tento objev odlišným, je načasování: Kometa MAPS byla objevena rekordně 11,5 týdne před jejím největším přiblížením ke Slunci (perihelium). Předchozí rekord, který stanovila kometa Ikeja-Seki v roce 1965, byl pouhých 33 dní. Tato časná detekce poskytuje vzácnou příležitost studovat vývoj komety předtím, než vstoupí do intenzivního prostředí Slunce.
Bude kometa MAPS zářit nebo taje? Nejistý osud potápěče Slunce
Kritickou otázkou nyní je, zda kometa MAPS přežije svůj blízký průlet kolem Slunce. 4. dubna projde ve vzdálenosti 160 tisíc kilometrů od slunečního povrchu, přičemž se bude pohybovat rychlostí více než 3,2 milionu kilometrů za hodinu. Tato extrémní blízkost vystavuje kometu intenzivnímu teplu a gravitačním silám, které by ji mohly zcela vypařit.
Astronomové mají různé názory. Někteří, jako například Daniel Green, věří, že kometa je příliš slabá na to, aby přežila perihélium. Jiní, včetně zkušeného pozorovatele Jakuba Černého, navrhli, že MAPS může být větší, než se dříve předpokládalo, a mohl by průchod přežít a potenciálně se stát jasnou kometou viditelnou pouhým okem na jarní obloze.
Čemu byste měli věnovat pozornost
Rozhodující budou následující týdny. Začátkem března by pozorování měla ukázat, zda kometa MAPS zjasňuje podle očekávání. Pokud ano, může se objevit na večerní obloze v dubnu, nízko na západě po západu slunce. Zda přežije neporušený, nebo se rozpadne v „bezhlavý zázrak“, se teprve uvidí. Výsledek bude záviset na jeho velikosti, složení a fyzice jeho trýznivé cesty kolem Slunce.
Chování této komety je připomínkou toho, že i v předvídatelných rytmech kosmu na nás čekají překvapení. Osud Comet MAPS buď přidá další působivý příběh k odkazu Kreuzových komet ponořujících se do Slunce, nebo poslouží jako ostré svědectví o ničivé síle Slunce.
