Nové důkazy z Etiopie naznačují, že několik druhů hominidů, včetně nedávno identifikovaného Australopithecus deyiremeda, koexistovalo přibližně před 3,4 miliony let. Tento objev, založený na pozoruhodně dobře zachovaných kostech nohou, mění rámec našeho chápání rané lidské evoluce a zpochybňuje myšlenku přísně lineárního vývoje druhů.
Noha od Burtele: Hádanka, vyřešeno
V roce 2009 výzkumníci pod vedením Johannese Haile-Selassieho objevili osm hominidních kostí tvořících pravou nohu v oblasti Burtele v etiopské oblasti Afar. Tato “Burtele noha” se vyznačovala svým gorilím protilehlým palcem na noze, což je znak naznačující schopnost lézt po stromech. Prvotní analýza ukázala, že noha nepatřila k slavnějšímu Australopithecus afarensis (druh „Lucy“), což vyvolalo hledání jejího skutečného majitele.
Záhadou bylo, zda noha patřila k jinému druhu Australopithecus nebo k primitivnějšímu rodu Ardipithecus, který předcházel Australopithecus o více než milion let. Objev pozůstatků čelistí a zubů ze stejného místa v roce 2015 vedl k identifikaci nového druhu: Australopithecus deyiremeda. Přestože se věřilo, že se jedná o majitele nohy, definitivnímu potvrzení zpočátku bránily věkové rozdíly.
Potvrzení díky fosilním datům
Následné vykopávky v roce 2016 přinesly dolní čelist A. deyiremeda jen 300 metrů od původního místa, kde byla noha objevena, a stejného geologického stáří. Tím bylo definitivně stanoveno, že noha z Burtele patřila A. deyiremeda.
Dietní rozdíly a klidné soužití
Analýza izotopů uhlíku v zubech A. deyiremeda ukázal, že strava se skládala hlavně ze stromů a keřů. Naproti tomu zuby A. afarensis naznačují preferenci trav. Tato divergence ve stravě naznačuje minimální konkurenci o zdroje, což podporuje hypotézu, že tyto dva druhy pokojně koexistovaly ve stejném prostředí.
Haile-Selassie navrhuje, aby A. deyiremeda mohla trávit čas na stromech, zatímco A. afarensis se potuloval po blízkých travnatých pláních a minimalizoval přímý konflikt. To zpochybňuje zažité přesvědčení, že raná evoluce hominidů byla přísně lineární, přičemž jeden druh vždy nahradil jiný. Nové důkazy ukazují, že několik blízce příbuzných druhů prosperovalo současně, dokonce i ve vzájemné blízkosti.
Důsledky pro lidskou evoluci
Tento objev rozšiřuje naše chápání lidského původu. Naznačuje, že v naší evoluční historii může být hluboce zakořeněno soužití, spíše než neustálá soutěživost. Jak zdůrazňuje Carrie Mongle ze Stony Brook University, tato zjištění jsou potřebná k poskytnutí úplnějšího obrazu diverzity homininů během epochy pliocénu.
Důkazy potvrzují, že lidská evoluce nebyla jednoduchým žebříkem, ale složitým, rozvětveným keřem s mnoha druhy, které sdílely krajinu po dlouhou dobu.
