Nový výzkum využívající environmentální DNA (eDNA) naznačuje, že Norové osídlili Island téměř o 70 let dříve, než se dříve myslelo, a že jejich příchod možná nebyl tou ekologickou katastrofou, která je často popisována. Historické záznamy obecně datují počáteční osídlení do 70. let 8. století a popisují rychlé odlesňování způsobené Vikingy, kteří vymýtili lesy kvůli palivu, stavebnímu materiálu a orné půdě – takže Island dnes má jen 1,8 % lesního porostu.
Přehodnocení termínů nastěhování
Ačkoli archeologické důkazy, jako je dřevěný dlouhý dům z doby kolem roku 874 našeho letopočtu, poukazovaly na dřívější okupaci, potvrzení přesné časové osy bylo obtížné. Nyní tým vedený Eske Willersløvem z Kodaňské univerzity analyzoval eDNA extrahovanou z jader sedimentů z jezera Tjornin v centru Reykjavíku, jedné z nejstarších osad na Islandu. Analýzou vrstev sopečného popela, pomocí radiokarbonového datování a analýzou izotopů plutonia sestrojili časovou osu oblasti od roku 200 našeho letopočtu do současnosti.
Klíčovým ukazatelem na této stupnici je vrstva Landnám tephra, popel z vulkanické erupce z roku 877 našeho letopočtu. Dříve byla většina důkazů o lidské činnosti na Islandu nad touto vrstvou. Nová analýza eDNA však ukazuje známky lidské činnosti pod vrstvou popela, což naznačuje okupaci již kolem roku 810 našeho letopočtu. Tento závěr je založen na nárůstu levoglukosanu, sloučeniny, která indikuje spalování biomasy, a nárůstu virů spojených s odpadními vodami, které byly přítomny před erupcí 877.
Jemnější pohled na dopad na životní prostředí
Na rozdíl od konvenční moudrosti o rychlé degradaci životního prostředí výzkum ukazuje komplexnější obraz. Záznam eDNA ukazuje nárůst biodiverzity, který se shoduje s počátkem osídlování, což naznačuje zavedení pasoucích se zvířat, sena a drobného pěstování ječmene – pravděpodobně pro výrobu piva. Je zajímavé, že analýza pylu ukazuje expanzi bříz a vrb během období osídlení, pravděpodobně kvůli záměrným postupům hospodaření zaměřeným na zajištění přístupu ke dřevu.
“Toto je poslední hřebík do víka starého příběhu o Vikingech, kteří se dostali na Island a pak najednou, ‘ach, životní prostředí je zničeno’,” říká Katherine Catlin z Jacksonville University.
I když studie naznačuje, že k výrazné ztrátě biodiverzity došlo až po roce 1200, vědci tento posun připisují ochlazení klimatu během Malé doby ledové (asi 1250-1860), umocněnému sopečnými erupcemi a bouřkovými vlnami, a nejen akcím osadníků.
Otázky zůstávají
Přes přesvědčivá zjištění někteří odborníci varují před ukvapenými závěry. Nedostatek konzistentních biomarkerů spojených s lidskou odpadní vodou během následujících staletí vyvolává otázky o rozsahu a povaze raného osídlení. Kromě toho, ačkoli je spalování biomasy často připisováno lidské činnosti, požáry mohou být způsobeny také přírodními jevy, jako jsou údery blesku.
Výzkum zdůrazňuje potenciál analýzy eDNA přepsat naše chápání minulosti a nabízí jemnější pohled na první osadníky Islandu a jejich vztah k jejich prostředí. To naznačuje, že vyprávění o tom, jak Vikingové rychle zničili islandskou krajinu, může být přílišné zjednodušení a že jejich počáteční dopad byl potenciálně trvalejší, než se dříve myslelo.
