Astronomové používající vesmírný teleskop Jamese Webba (JWST) poprvé jasně identifikovali hvězdu, která explodovala jako supernova. Předchůdce hvězdy, červeného veleobra silně zakrytého prachem, byl dříve pro starší dalekohledy nezjistitelný. Průlom řeší dlouhotrvající záhadu: proč hmotné hvězdy, které by měly být jasné, než explodují, často mizí, než se stanou supernovou.
Supernova a hledání jejího zdroje
- června 2025 byla v galaxii NGC 1637 objevena supernova (označená SN 2025pht). Vědci se okamžitě pokusili identifikovat hvězdu, která explodovala, ale předchozí pozorování neukázala na jasného kandidáta. Není to nic neobvyklého: masivní hvězdy, které by měly patřit mezi nejjasnější objekty na obloze, se někdy zdá, že před explozí zmizí, což vede astronomy k otázce, zda existující modely přesně odrážejí realitu.
“Webbovo infračervené vidění” odhaluje skrytou hvězdu
Klíčem k objevu byla schopnost JWST vidět skrz prach. Astronomové pomocí svých Mid-Infrared Instrument (MIRI) a Near Infrared Camera (NIRCam) zkoumali archivní snímky NGC 1637 pořízené v roce 2024. Data odhalila jednu rudou veleobru hvězdu přesně tam, kde supernova momentálně září.
“Čekali jsme na tento okamžik,” řekl Dr. Charlie Kilpatrick z Northwestern University, hlavní autor studie. “Aby supernova explodovala v galaxii, kterou už Webb pozoroval.” Kombinace dat z HST a Webba umožnila hvězdu podrobně charakterizovat a potvrdila, že jde o nejčervenějšího a nejprašnějšího červeného veleobra, jaký byl kdy pozorován před explozí.
Vysvětlení záhady mizejících rudých veleobrů
Extrémní obsah prachu kolem SN 2025pht podporuje klíčovou hypotézu: že nejhmotnější hvězdy, které jsou zároveň nejjasnější, mohou být skryty pod hustými mračny prachu. Pokud prach zatemní tyto hvězdy do bodu nedetekovatelnosti, vysvětlovalo by to, proč mnoho předpovězených prekurzorů supernov nebylo nikdy objeveno.
“To vysvětlí, proč tito masivnější supergianti chybí,” vysvětlil doktor Kilpatrick. “Protože bývají prašnější.”
Neočekávané složení uhlíkového prachu
Další analýza odhalila, že prach kolem hvězdy je neobvykle bohatý na uhlík, spíše než na očekávané silikátové složení. Tým naznačuje, že tento uhlík mohl být vynesen na povrch z jádra hvězdy krátce před explozí, což dodává modelům hvězdného vývoje další vrstvu složitosti.
Tento objev zdůrazňuje kritickou roli infračervených pozorování při pochopení životních cyklů hvězd. Bez schopností JWST by progenitorová hvězda zůstala neviditelná a záhada chybějících červených veleobrů by přetrvávala. Studie byla publikována v říjnu 2025 v časopise The Astrophysical Journal Letters.
Tyto výsledky zdůrazňují, že naše chápání toho, jak hvězdy končí svůj život, se stále vyvíjí a že vesmír často skrývá svá tajemství za oblaky prachu.
