Astronomové přímo pozorovali dva dopady velkých asteroidů kolem mladé hvězdy Fomalhaut, což je objev, který nově definuje naše chápání toho, jak se formují planetární systémy. Neočekávaná frekvence těchto událostí naznačuje, že násilné srážky mohou být mnohem častější v raných fázích vývoje hvězd, než se dříve myslelo, což potenciálně poskytuje pohled na chaotický původ naší vlastní sluneční soustavy.
Mizející „planeta“ a vznik prachových mračen
Vědci léta diskutovali o povaze objektu obíhajícího Fomalhaut, který byl poprvé identifikován v roce 2008 jako potenciální planeta nazvaná Fomalhaut b. Následná pozorování byla neprůkazná: objekt se v průběhu času objevoval a mizel. Nová data z Hubbleova vesmírného dalekohledu potvrzují, že Fomalhaut b pravděpodobně vůbec nebyla planeta, ale masivní oblak prachu vytvořený srážkou asteroidu s vysokou energií.
Krátce poté, co Fomalhaut b zmizel, se objevila nová světlá skvrna nazvaná Fomalhaut cs2, o které se nyní vědci domnívají, že jde o další probíhající kolizi. Rychlost, s jakou se tento nový oblak vytvořil, vylučuje možnost, že by se jednalo o planetu, což potvrzuje, že tyto události se dějí nyní a nikoli pouze odvozené z minulých dopadů.
Proč na tom záleží: Okno do minulosti naší sluneční soustavy
Pozorování dvou takových dopadů během dvou dekád je statisticky nepravděpodobné: současné modely předpovídají, že by k těmto událostem mělo dojít pouze jednou za 100 000 let nebo méně. To naznačuje, že rané planetární systémy mohou být mnohem nestabilnější, než vědci dříve předpokládali.
Důsledky jsou obrovské. Rané formování planet bylo pravděpodobně násilným procesem s častými srážkami určujícími oběžné dráhy a složení planet. Pochopení toho nyní nám může pomoci vysvětlit, jak vznikl Měsíc Země a proč má naše sluneční soustava takovou strukturu, jakou má.
„Už se nemusíme spoléhat pouze na teorii, abychom porozuměli těmto násilným střetům, můžeme je skutečně vidět,“ vysvětluje Paul Kalas, hlavní výzkumník projektu.
Budoucí pozorování a teleskop Jamese Webba
Další pozorování jsou plánována v průběhu příštích tří let pomocí Hubbleova dalekohledu a teleskopu Jamese Webba (JWST). Vynikající infračervené schopnosti JWST umožní vědcům sledovat vývoj oblaku prachu kolem Fomalhaut cs2 a hledat nyní blednoucí zbytky Fomalhaut b.
Tento výzkum zpochybňuje myšlenku, že vznik naší sluneční soustavy byl jedinečný. Důkazy naznačují, že prudké srážky jsou běžné v raných fázích vývoje planet. Jak poznamenává Kipping: „Možná nejsme tak neobvyklí, jak někteří předpokládali.
Pokračující pozorování kolem Fomalhautu slibuje odhalit, zda jsou takové události normou nebo anomálií, zdokonalovat naše modely planetární evoluce a poskytovat nová vodítka k rané historii našeho vlastního kosmického prostředí.
