Ein 5.000 Jahre altes Bakterium, das in Kolumbien entdeckt wurde, verändert das Verständnis über den Ursprung der Syphilis, was darauf hindeutet, dass die Krankheit Menschen lange vor dem Aufkommen der Landwirtschaft infizierte. Der Fund stellt Annahmen darüber in Frage, wann und wie häufige Krankheiten entstanden sind, und wirft Fragen über alte Krankheitsreservoirs und die Entwicklung von Krankheitserregern auf.
Alte DNA enthüllt unerwartete frühe Infektion
Forscher, die einen 5.500 Jahre alten menschlichen Knochen analysierten, entdeckten in einer Probe aus der Bogotá-Savanne das Genom von Treponema pallidum – dem Bakterium, das für Syphilis, Bejel und Frambösie verantwortlich ist. Dies ist überraschend, da die Person keine Anzeichen einer Infektion am Skelett zeigte, was darauf hindeutet, dass das Bakterium möglicherweise beim Menschen vorkam, ohne sofort erkennbare Symptome zu verursachen.
Die Entdeckung verändert unsere Zeitachse grundlegend. Früher ging man davon aus, dass sich die meisten Infektionskrankheiten erst nach dem Aufkommen der sesshaften Landwirtschaft rasch ausbreiteten, als dichtere Populationen einfachere Übertragungswege boten. Dieser uralte Stamm existiert jedoch schon seit Jahrtausenden vor der intensiven Landwirtschaft, was bedeutet, dass frühe menschliche Jäger- und Sammlergruppen diesen Krankheitserregern bereits ausgesetzt waren.
Eine abwechslungsreiche Geschichte von Treponema
Das alte Genom stimmt mit keinem bekannten modernen Stamm überein. Dies deutet darauf hin, dass sich die Familie Treponema bereits vor Tausenden von Jahren auf dem amerikanischen Kontinent diversifizierte. Entscheidend ist, dass der alte Stamm anscheinend genetische Merkmale beibehalten hat, die moderne Stämme schädlich machen, was bedeutet, dass frühe Infektionen wahrscheinlich schwerwiegend waren.
Dieser Befund unterstreicht eine langfristige Koevolution zwischen Treponema und menschlichen Populationen. Wissenschaftler glauben nun, dass diese Bakterien Menschen auf der ganzen Welt schon viel länger infizieren als bisher angenommen. Die Entdeckung könnte auch Aufschluss über „fehlende“ Krankheitserreger wie Treponema carateum geben, der die Hautkrankheit Pinta verursacht, aber nie genetisch verifiziert wurde.
Implikationen für die Pathogenforschung
Für die Bekämpfung moderner Krankheiten ist es wichtig zu verstehen, wie sich diese alten Krankheitserreger entwickelt haben. Durch die Identifizierung der genetischen Besonderheiten, die es Treponema ermöglichen, neue Wirte zu infizieren und seine Virulenz zu erhöhen, könnten Forscher neue Strategien zur Verhinderung künftiger Ausbrüche entwickeln.
„Unsere Ergebnisse können uns viel über die langfristige Evolutionsgeschichte [dieses Bakteriums] sagen, indem sie eine langjährige Verbindung mit menschlichen Populationen aufdecken“, sagt Davide Bozzi von der Universität Lausanne.
Die Studie wirft weitere Fragen auf: Gab es ausgestorbene *Treponema-Stämme, die in der Vergangenheit verschiedene Krankheiten verursachten? Welche zusätzlichen alten Genome könnten Aufschluss über die gesamte Geschichte dieses Krankheitserregers geben? Diese Untersuchungen werden von entscheidender Bedeutung sein, um zu verstehen, wie sich Krankheitserreger entwickeln, anpassen und weiterhin eine Bedrohung für die menschliche Gesundheit darstellen.
Die Entdeckung dieses uralten Treponema -Stamms ist ein entscheidender Moment in der Krankheitsgeschichte und erzwingt eine Neubewertung lange gehegter Annahmen über den Ursprung von Infektionskrankheiten und die Dynamik der Mensch-Pathogen-Interaktionen.
