Jahrtausende lang ging man davon aus, dass Ton zunächst praktischen Zwecken diente – Werkzeug, Lagerung, Kochen –, bevor er zu einem Medium für Kunst oder Ausdruck wurde. Doch bahnbrechende archäologische Funde aus natufianischen Stätten in Israel (vor 15.000 bis 11.650 Jahren) haben diese Annahme widerlegt. Ein Cache mit 142 Tonperlen und Anhängern beweist, dass die früheste Funktion von Ton Symbolik und nicht Nützlichkeit war und dass dieser kulturelle Wandel vor dem Aufkommen der Landwirtschaft stattfand.
Der Natufianische Durchbruch
Die von Forschern der Hebräischen Universität Jerusalem geleitete Entdeckung konzentriert sich auf eine ungewöhnlich große und vielfältige Sammlung von Ornamenten. Das waren keine zufälligen Experimente; Das schiere Volumen und die Vielfalt weisen auf eine lange Tradition der Tonkunst hin. Zu den Artefakten, die klein genug sind, um sie in der Handfläche zu halten, gehören Zylinder, Scheiben und Ellipsen – viele davon sind mit rotem Ocker überzogen, wobei eine bisher unbekannte frühe Form von Engobe (einer flüssigen Tonbeschichtung) verwendet wurde.
Dabei geht es nicht nur darum, wann Ton symbolisch verwendet wurde; Es geht um das Wie. Die 19 verschiedenen Perlentypen ahmen oft die Formen der wichtigsten Nahrungsquellen der Natufianer nach: Gerste, Weizen, Linsen, Erbsen. Dies deutet darauf hin, dass die Natur selbst eine primäre Bedeutungsquelle für diese frühen Siedlungsgemeinschaften war. Auf den Perlen konservierte Pflanzenfasern belegen, dass sie als persönlicher Schmuck getragen wurden.
Kinder im Mittelpunkt des Ausdrucks
Was diese Entdeckung wirklich außergewöhnlich macht, sind die auf dem Ton erhaltenen Fingerabdrücke. Insgesamt 50 Drucke – von Kindern, Jugendlichen und Erwachsenen – ermöglichten es Archäologen, zum ersten Mal direkt die Hersteller paläolithischer Ornamente zu identifizieren. Einige Objekte, wie ein winziger 10-mm-Ring, waren eindeutig für Kinder konzipiert.
Diese Beweise deuten darauf hin, dass die Herstellung von Ornamenten eine gemeinsame, alltägliche Aktivität ist, die für das Lernen, die Nachahmung und die Weitergabe sozialer Werte von wesentlicher Bedeutung ist. Es ging nicht nur darum, schöne Objekte zu schaffen; Es ging darum, es über Generationen hinweg gemeinsam zu machen.
Neuausrichtung der neolithischen Revolution
Jahrzehntelang herrschte die Theorie vor, dass symbolische Verwendungen von Ton erst mit der Umstellung auf die Landwirtschaft und einem sesshaften neolithischen Lebensstil entstanden seien. Die neuen Erkenntnisse stellen diese Zeitlinie in Frage und platzieren eine symbolische „Revolution“ viel früher, während der ersten Phasen der Sesshaftigkeit.
Anstatt auf die Landwirtschaft zu warten, nutzten diese Gemeinschaften Ton, um Identität, Zugehörigkeit und soziale Beziehungen visuell auszudrücken. Wie Professor Leore Grosman erklärt, reichen die Wurzeln des Neolithikums tiefer als bisher angenommen. Die Natufianer waren nicht nur Proto-Farmer; Sie waren Erneuerer der symbolischen Kultur und verwendeten Ton, um zu definieren, wer sie waren und wer sie werden würden.
„Diese Objekte zeigen, dass tiefgreifende soziale und kognitive Veränderungen bereits im Gange waren.“
Diese in Science Advances veröffentlichte Forschung stellt unser Verständnis der frühen menschlichen Kultur neu dar. Es zeigt, dass die Fähigkeit zum symbolischen Denken – zur Schaffung von Sinn über das bloße Überleben hinaus – bereits vor der Landwirtschaft existierte und dass Kinder eine entscheidende Rolle bei der Gestaltung dieser kulturellen Entwicklung spielten.
