Das Hubble-Weltraumteleskop hat ein neues, detailliertes Bild von NGC 1792 aufgenommen, einer Spiralgalaxie, die eine intensive Sternentstehung durchläuft. Diese etwa 36,4 Millionen Lichtjahre entfernte Galaxie im Sternbild Columba ist keine ruhige Spiralgalaxie; Es ist ein kosmisches Kraftwerk, das in beschleunigtem Tempo Sterne produziert.
Eine Galaxie in Aufruhr
NGC 1792 wurde 1826 vom Astronomen James Dunlop entdeckt und zeichnet sich durch seine unregelmäßige Struktur aus. Dunkle Staubflecken sind über die Scheibe verstreut und sorgen für ein chaotisches Erscheinungsbild. Das ist kein Zufall: Die Galaxie ist außergewöhnlich reich an neutralem Wasserstoffgas – dem Rohbrennstoff für die Sternentstehung – und wandelt es aktiv in neue Sterne um.
Gravitationswechselwirkung treibt Starburst-Aktivität voran
Der Schlüssel zu dieser schnellen Sternentstehung liegt in ihrer Nähe zur größeren Galaxie NGC 1808. Die Anziehungskraft zwischen den beiden Galaxien hat NGC 1792 gestört, Gaswolken komprimiert und einen Anstieg der Sternentstehung ausgelöst.
„Das Ergebnis ist ein Strom der Sternentstehung, der sich auf die Seite konzentriert, auf der die Schwerkraft einen stärkeren Einfluss hat“, erklärten Hubble-Astronomen.
Diese Wechselwirkung macht NGC 1792 zu einer „Starburst-Galaxie“ – eine Bezeichnung für Galaxien mit einer ungewöhnlich hohen Sternentstehungsrate. Trotz seiner moderaten Masse leuchtet NGC 1792 hell und zeigt, wie effizient er Gas in Sterne umwandelt.
Beobachtung des Sternengeburtsprozesses
Die Wide Field Camera 3 (WFC3) von Hubble wurde im Jahr 2020 zur Beobachtung von NGC 1792 eingesetzt. Bis 2025 wurden zusätzliche Daten gesammelt, was zu einem schärferen und tieferen Blick auf das Innenleben der Galaxie führte. Die neuen Bilder zeigen leuchtend rote Bereiche in den Spiralarmen – Regionen aus ionisiertem Wasserstoffgas (H-Alpha-Emission), in denen sich aktiv Sterne bilden.
Dieses rote Leuchten markiert die Geburtsorte von Sternen, die intensive ultraviolette Strahlung abgeben, die das umgebende Gas ionisiert. Dieser Prozess erzeugt eine klare Signatur: eine verräterische rote Wellenlänge des Lichts, die Astronomen nutzen können, um Sternentstehungsregionen zu kartieren.
Warum das wichtig ist
NGC 1792 dient als ideales Labor zur Untersuchung der komplexen Wechselwirkungen zwischen Gas, Sternhaufen und Supernovae in Galaxien. Es liefert ein reales Beispiel dafür, wie Gravitationskräfte Galaxien umformen und eine beschleunigte Sternentstehung vorantreiben können, und hilft Astronomen, die Entwicklung von Spiralgalaxien im Universum zu verstehen.
Die Untersuchung solcher aktiven Galaxien vertieft unser Verständnis der galaktischen Entwicklung und liefert Einblicke in das Wachstum und die Veränderung von Galaxien über Milliarden von Jahren.
