Millionen Menschen leiden an der altersbedingten Makuladegeneration (AMD), einer der Hauptursachen für Sehverlust. Durch die Erkrankung ist das zentrale Sehvermögen beeinträchtigt, was alltägliche Aufgaben wie Lesen oder das Erkennen von Gesichtern erschwert. Im Gegensatz zu Behandlungen, die lediglich das Fortschreiten verlangsamen, deutet eine kürzlich durchgeführte klinische Studie darauf hin, dass eine neuartige Stammzelltherapie tatsächlich Schäden, die durch trockene AMD, der häufigsten Form der Krankheit, verursacht werden, umkehren kann.
Der Durchbruch: Transplantierte Stammzellen stellen das Sehvermögen wieder her
Forscher führten eine Phase-1/2a-Studie mit sechs Patienten im Alter von 71 bis 86 Jahren durch, bei denen trockene AMD diagnostiziert wurde. Die Behandlung umfasste die chirurgische Transplantation von Stammzellen unter die Netzhaut, um beschädigte retinale Pigmentepithelzellen (RPE) zu ersetzen – die Stützstruktur für lichtempfindliches Gewebe. Diese Zellen wurden von einer Hornhautbank bezogen und in einer niedrigen Dosis von 50.000 pro Patient verabreicht.
Die Ergebnisse waren frappierend. Alle Teilnehmer zeigten eine Verbesserung des Sehvermögens am behandelten Auge, wobei einige der am stärksten betroffenen Patienten innerhalb eines Jahres durchschnittlich 21 Buchstaben auf einer Sehtafel hinzunahmen. Insbesondere wurden keine schwerwiegenden Nebenwirkungen (wie Tumore oder Immunreaktionen) beobachtet, was bedeutet, dass die Behandlung sicher zu sein scheint.
Warum das wichtig ist: AMD und aktuelle Einschränkungen
AMD beeinträchtigt das zentrale Sehvermögen, den Teil, den Sie nutzen, um direkt nach vorne zu fokussieren. Die „trockene“ Form wird im Gegensatz zur schneller wirkenden „nassen“ Form durch einen allmählichen RPE-Zelltod verursacht. Aktuelle Therapien können das Fortschreiten verlangsamen, bestehende Schäden jedoch nicht reparieren. Dieser neue Ansatz bekämpft direkt die Grundursache des Sehverlusts, indem er die beschädigten Zellen ersetzt.
Die Tatsache, dass dies der erste Versuch am Menschen für diese spezielle Stammzellbehandlung ist, ist bedeutsam, da er das Potenzial der regenerativen Medizin bei einer Krankheit zeigt, die zuvor als unheilbar galt.
Was kommt als nächstes: Skalierung für weitreichende Wirkung
Das Team testet derzeit höhere Dosen (150.000 und 250.000 Zellen), um optimale Behandlungsmengen zu ermitteln. Wenn sich diese Dosen als sicher erweisen, werden größere Studien folgen. Die ersten Ergebnisse sind so ermutigend, dass Forscher mit Phase-3-Studien fortfahren, in denen die Stammzellbehandlung mit bestehenden Therapien verglichen wird.
„Wir waren vom Ausmaß der Sehverbesserung überrascht“, sagt Dr. Rajesh Rao von Michigan Medicine. „In dieser Gruppe von Patienten mit fortgeschrittener trockener AMD wurde kein Sehzuwachs in diesem Ausmaß beobachtet.“
Wenn diese Therapie in größeren Studien bestätigt wird, könnte sie letztendlich eine dauerhafte Lösung für Millionen von Menschen bieten, die unter lähmendem Sehverlust leiden.
