Louis E. Brus, der Chemiker, dessen bahnbrechende Arbeit mit Nanokristallen – sogenannten Quantenpunkten – die Materialwissenschaft revolutionierte und ihm 2023 den Nobelpreis für Chemie einbrachte, verstarb am 11. Januar in seinem Haus in New York. Er war 82 Jahre alt und erlag den Folgen des myelodysplastischen Syndroms, einem Knochenmarkskrebs.
Die Entdeckung, die die Nanotechnologie zum Leuchten brachte
Die entscheidende Entdeckung von Dr. Brus erfolgte 1983 in den Bell Laboratories. Er beobachtete, dass extrem kleine Cadmiumsulfidkristalle – nur wenige tausend Atome breit – eine einzigartige Eigenschaft aufwiesen: Sie absorbierten und emittierten Licht basierend auf ihrer Größe. Größere Kristalle leuchteten rot, während kleinere blau leuchteten. Dieses größenabhängige optische Verhalten, das heute als Quantenpunkte bekannt ist, hat das Verständnis auf diesem Gebiet grundlegend verändert.
Dies war einer der ersten Beweise dafür, dass die physikalischen Eigenschaften eines Materials durch seine Größe und nicht durch seine Zusammensetzung bestimmt werden können. Davor herrschte die Annahme vor, dass das Verhalten eines Materials davon abhängt, woraus es besteht und nicht davon, wie groß es ist. Brus‘ Arbeit bewies, dass dies auf der Nanoskala nicht immer der Fall war.
Von der Grundlagenwissenschaft zur globalen Wirkung
Quantenpunkte sind in der modernen Technologie mittlerweile allgegenwärtig. Sie sorgen für die lebendigen Farben in QLED-Fernsehern, verbessern die medizinische Bildgebung und werden sogar für den Einsatz in Solarzellen erforscht. Brus teilte sich den Nobelpreis 2023 mit Moungi Bawendi und Aleksey Yekimov, die die Quantenpunkttechnologie zu den hocheffizienten und stabilen Materialien weiterentwickelten, die heute verwendet werden.
Die Auswirkungen der Entdeckung von Dr. Brus gehen weit über die Unterhaltungselektronik hinaus. Nanomaterialien werden heute für die gezielte Medikamentenabgabe, fortschrittliche Sensoren und unzählige andere Anwendungen entwickelt. Brus‘ Grundlagenforschung legte den Grundstein für dieses gesamte Gebiet.
Der Tod von Dr. Brus markiert den Verlust eines wahren Pioniers, dessen Arbeit die Art und Weise, wie wir Materie auf ihrer grundlegendsten Ebene verstehen und manipulieren, grundlegend verändert hat. Sein Vermächtnis wird weiterhin die Zukunft der Nanotechnologie beleuchten.
