Ein kürzlich aufgenommenes Foto zeigt den interstellaren Kometen 3I/ATLAS neben einer fernen Galaxie und zeigt die vielen Schweife und das jenseitige Aussehen des Kometen. Obwohl das Bild beeindruckend ist, bestätigen Astronomen, dass es sich bei dem Objekt um einen natürlichen Kometen und nicht um ein außerirdisches Artefakt handelt.
Ein kosmischer Besucher
Das Bild wurde am 16. November vom in New Mexico ansässigen Astrofotografen Satoru Murata mit einem 0,2-Meter-Teleskop aufgenommen und zeigt 3I/ATLAS mit seiner charakteristischen grünen Koma und sowohl seinem langen Ionenschweif als auch seinem kürzeren Gegenschweif. Der Gegenschweif, der durch Staub gebildet wurde, der von der Oberfläche des Kometen ausgeschleudert wurde, war aufgrund der Perspektive kurzzeitig verschwunden, ist aber inzwischen wieder aufgetaucht.
Das Bild zeigt auch kleinere Gasströme, die aus dem Kometen schießen, ein Ergebnis der „Ausgasung“ – der Freisetzung erhitzter Gase aus dem eisigen Inneren des Kometen. Dieser Prozess verleiht dem Kometen eine leichte, nicht gravitative Beschleunigung und wurde zuvor fälschlicherweise als Beweis für eine Explosion gedeutet.
Eine galaktische Kulisse
Die obere linke Ecke des Bildes zeigt die Balkenspiralgalaxie NGC 4691, die 70 Millionen Lichtjahre entfernt liegt. Die Gegenüberstellung des interstellaren Kometen mit dieser fernen Galaxie vermittelt den Eindruck eines Objekts, das tatsächlich „aus einer anderen Welt“ stammt. Allerdings entstand 3I/ATLAS innerhalb der Milchstraße und nicht in einer anderen Galaxie.
Die ungewöhnlichen Eigenschaften des Kometen
3I/ATLAS wurde Anfang Juli entdeckt, bewegt sich mit über 130.000 Meilen pro Stunde und ist schätzungsweise bis zu 7 Milliarden Jahre alt – deutlich älter als unser Sonnensystem. Der Komet zog kürzlich aus Sicht der Erde hinter der Sonne vorbei und erreichte am 29. Oktober seine größte Annäherung an unseren Stern.
Während dieser Reise zeigte 3I/ATLAS eine unerwartete Aufhellung, einen vorübergehenden Farbwechsel und eine ungewöhnliche chemische Zusammensetzung. Diese Anomalien veranlassten einige zu Spekulationen, dass der Komet ein außerirdisches Raumschiff sein könnte, eine Theorie, die von den meisten Astronomen zurückgewiesen wurde. Ähnliche Behauptungen wurden über das erste interstellare Objekt, Oumuamua, aufgestellt, das 2017 entdeckt wurde.
Kommende NASA-Bilder
Hochauflösende Bilder, die vom Mars Reconnaissance Orbiter der NASA während des nahen Vorbeiflugs des Kometen am Mars am 3. Oktober aufgenommen wurden, sollen am Mittwoch, dem 19. November, veröffentlicht werden. Die Veröffentlichung verzögerte sich aufgrund des jüngsten Regierungsstillstands. Die Europäische Weltraumorganisation hat bereits eigene Marsfotos verwendet, um die Flugbahnvorhersagen des Kometen zu verfeinern.
Ein Naturphänomen
Murata betont den natürlichen Ursprung des Kometen und sagt: „Wenn er wie eine Ente aussieht und sich wie eine Ente verhält, ist er eine Ente.“ Seine größte Annäherung an die Erde wird der Komet am 19. Dezember in einer Entfernung von 168 Millionen Meilen erreichen.
Trotz seiner ungewöhnlichen Eigenschaften bleibt 3I/ATLAS ein faszinierendes Beispiel natürlicher interstellarer Phänomene und bietet Astronomen die seltene Gelegenheit, einen Besucher von außerhalb unseres Sonnensystems zu untersuchen
