Forscher haben bestätigt, dass Moossporen den rauen Bedingungen im Weltraum über längere Zeiträume – fast neun Monate an der Außenseite der Internationalen Raumstation (ISS) – standhalten können und nach der Rückkehr zur Erde lebensfähig bleiben. Diese Entdeckung stellt Annahmen über die Grenzen des Lebens in Frage und könnte erhebliche Auswirkungen auf die zukünftige Weltraumforschung und potenzielle außerirdische Ökosysteme haben.
Unerwartetes Überleben unter extremen Bedingungen
Bei der von Tomomichi Fujita von der Hokkaido-Universität in Japan geleiteten Studie wurden Sporen von Bryum argenteum (sich ausbreitendes Erdmoos) dem Vakuum, der Strahlung und den Temperaturschwankungen des Weltraums ausgesetzt. Trotz der Erwartung einer nahezu vollständigen Sterblichkeit überlebten über 80 % der Sporophyten die 283-tägige Mission. Noch bemerkenswerter ist, dass fast 90 % der überlebenden Sporen unter Laborbedingungen keimen und wachsen konnten.
Diese Widerstandsfähigkeit ist besonders bemerkenswert, wenn man bedenkt, dass die meisten Organismen, einschließlich des Menschen, nicht einmal eine kurze Exposition gegenüber dem Vakuum des Weltraums überleben können. Fujitas Team stellte fest, dass UV-Strahlung zwar die größte Bedrohung darstellte, die Sporophyten jedoch eine außergewöhnliche Fähigkeit zeigten, den kombinierten Belastungen standzuhalten.
Warum Moos wichtig ist: Evolutionäre Anpassung
Moose gehören zu den ältesten Landpflanzen und haben sich vor über 400 Millionen Jahren entwickelt. Sie gingen den Gefäßsystemen voraus, die Wasser und Nährstoffe transportieren. Ihre Einfachheit ist nicht gleichbedeutend mit Zerbrechlichkeit; Tatsächlich gedeihen viele Arten in extremen Umgebungen auf der Erde – von der arktischen Tundra bis zu Wüsten.
Diese Studie legt nahe, dass diese inhärente Widerstandsfähigkeit über unseren Planeten hinausgeht. Die Moossporen verfügen über intrinsische zelluläre Mechanismen, die es ihnen ermöglichen, Bedingungen zu widerstehen, die für die meisten anderen Lebensformen tödlich sind. Das ist nicht ganz überraschend; Eine ähnliche Widerstandsfähigkeit wurde bei Bakterien und Bärtierchen beobachtet. Allerdings ist die Überlebensrate von Moossporen nach einer so langen Exposition außergewöhnlich hoch.
Implikationen für die Weltraumforschung
Die Forschung könnte den Weg für die Etablierung nachhaltiger Ökosysteme auf anderen Planeten ebnen. Fujita hofft, dass diese Arbeit als Ausgangspunkt für den Aufbau lebenserhaltender Systeme auf dem Mond, dem Mars oder anderswo dienen wird.
Mathematische Modellierungen legen nahe, dass die Sporophyten etwa 5.600 Tage im Weltraum überleben könnten, was auf eine weitaus größere Toleranz hinweist als ursprünglich angenommen. Während der Chlorophyll-A-Spiegel während der Mission um 20 % reduziert wurde, blieben die Sporen funktionsfähig.
„Diese Studie zeigt die erstaunliche Widerstandsfähigkeit des Lebens, das auf der Erde entstanden ist“, erklärte Fujita. Dieser Befund unterstreicht das Potenzial der Verwendung einfacher Organismen wie Moos zur Schaffung autarker Umgebungen in außerirdischen Umgebungen.
Die Möglichkeit, Pflanzen im Weltraum anzubauen, würde nicht nur zukünftige Astronauten mit Nahrung und Sauerstoff versorgen, sondern auch zum psychischen Wohlbefinden beitragen, indem sie eine Verbindung zur Biosphäre der Erde herstellt. Diese Forschung unterstreicht die bemerkenswerte Anpassungsfähigkeit des Lebens und eröffnet neue Möglichkeiten für die langfristige Besiedlung des Weltraums.
