Die Europäische Südsternwarte (ESO) hat neue Bilder des im Bau befindlichen Extremely Large Telescope (ELT) in der chilenischen Atacama-Wüste veröffentlicht, die den schnellen Fortschritt seiner monumentalen Kuppelstruktur zeigen.
Der Umfang des Projekts
Das ELT, das auf Fotos vom Dezember 2025 festgehalten und am 11. Februar 2026 veröffentlicht wurde, ist für die Aufnahme eines 39 Meter (128 Fuß) großen Primärspiegels ausgelegt – viermal größer als jeder vorhandene Teleskopspiegel. Seine Kuppel ist 80 Meter hoch und damit eines der größten Bauwerke, die jemals für astronomische Beobachtungen gebaut wurden. Bei diesem gewaltigen Maßstab geht es nicht nur um die Größe; Es geht darum, die Grenzen dessen zu erweitern, was bodengestützte Teleskope leisten können.
Technische Herausforderungen und Lösungen
Der Bau eines Teleskops dieser Größenordnung stellt einzigartige technische Hürden dar. Die Kuppel des ELT verfügt über massive, motorisierte Türen, die derzeit mit einer Aluminiumverkleidung ausgestattet sind, um Temperaturschwankungen zu regulieren. Die Wüstenumgebung stellt extreme Herausforderungen dar: starke Hitze am Tag und schnelle Abkühlung in der Nacht. Die Verkleidung trägt dazu bei, diese Effekte abzumildern und sorgt so für optimale Bedingungen für die empfindliche Optik im Inneren.
Noch wichtiger ist, dass das Teleskop auf einer stoßdämpfenden Basis aufgebaut ist, die Erdbebenerschütterungen standhalten soll – eine Notwendigkeit in der seismisch aktiven Atacama-Region. Der gesamte obere Teil wird auf einem Betonpfeiler rotieren, um uneingeschränkten Zugang zum Nachthimmel zu ermöglichen und gleichzeitig die Ausrüstung zu schützen.
Zeitleiste und wissenschaftliche Ziele
Die Kuppel soll bis 2027 fertiggestellt sein, kurz darauf folgt die Installation der fünf Hauptspiegelsegmente. Astronomen rechnen mit dem „ersten Licht“ – ersten Testbeobachtungen – Anfang 2029, wobei der vollständige wissenschaftliche Betrieb im Dezember 2029 beginnen wird.
Das Hauptziel des ELT besteht darin, eine beispiellose Auflösung für die bodengestützte Astronomie bereitzustellen. Seine Fähigkeiten werden es Wissenschaftlern ermöglichen, entfernte kosmische Objekte mit beispielloser Klarheit zu untersuchen, nach erdähnlichen Exoplaneten zu suchen und unser Verständnis des Universums erheblich zu verbessern.
Das ELT stellt einen großen Sprung in der beobachtenden Astronomie dar und bietet das Potenzial, einige der tiefsten Geheimnisse des Kosmos zu entschlüsseln.
Die schiere Größe und die fortschrittliche Technik des Teleskops versprechen eine Revolution in unserer Fähigkeit, das Universum zu erforschen.
