Die genetische Analyse weist darauf hin, dass bei der Kreuzung von Homo sapiens und Neandertalern das Paarungsmuster wahrscheinlich verzerrt war, wobei männliche Neandertaler und weibliche Homo sapiens die Paarungen dominierten. Diese Schlussfolgerung ergibt sich aus einer Studie, in der DNA-Spuren von Neandertalern und Menschen auf Geschlechtschromosomen untersucht wurden, insbesondere auf dem
Das genetische Ungleichgewicht
Seit dem ersten bestätigten Beweis einer Kreuzung vor etwa 50.000 Jahren – und möglicherweise schon früher, vor bis zu 200.000 Jahren – ist klar, dass es zu einem genetischen Austausch kam. Heutzutage tragen nicht-afrikanische Populationen Neandertaler-DNA, aber diese DNA-Verteilung ist ungleichmäßig. Forscher der University of Pennsylvania konzentrierten sich auf die X-Chromosomen des Menschen und des Neandertalers und stellten fest, dass das menschliche X-Chromosom fast vollständig frei von Neandertaler-DNA ist, eine Anomalie im Vergleich zu anderen Chromosomen.
Mögliche Erklärungen
Die Studie berücksichtigte mehrere mögliche Gründe für dieses Ungleichgewicht. Die erste, Hybridinkompatibilität, legt nahe, dass genetische Unterschiede zwischen den Arten möglicherweise zu Gesundheits- oder Fortpflanzungsproblemen bei Hybriden geführt haben. Das X-Chromosom des Neandertalers enthält jedoch etwas menschliche DNA, was auf Kompatibilität hinweist. Eine natürliche Selektion zugunsten moderner menschlicher DNA ist angesichts größerer moderner menschlicher Populationen und einer wirksameren Eliminierung schädlicher Mutationen eine weitere Möglichkeit. Allerdings befindet sich die zurückgebliebene menschliche DNA auf dem Neandertaler-X-Chromosom hauptsächlich in nicht-funktionellen Regionen, was diese Erklärung entkräftet.
Die Präferenzhypothese
Die überzeugendste Erklärung ist den Forschern zufolge eine Paarungspräferenz: Entweder bevorzugte der männliche Neandertaler den weiblichen Homo sapiens, der weibliche Homo sapiens den männlichen Neandertaler oder beides. Diese Verzerrung könnte für das beobachtete genetische Muster verantwortlich sein, wenn Neandertaler-Männchen und Menschen-Weibchen konsequent einander gegenüber Partnern ihrer eigenen Spezies wählen würden. Die Studie betont, dass dies die einfachste Interpretation ist, kann jedoch nicht feststellen, ob diese Interaktionen einvernehmlich waren.
Verbleibende Fragen
Andere Genetiker bleiben vorsichtig und weisen darauf hin, dass alternative Erklärungen nicht vollständig ausgeschlossen wurden. Bei der früheren Kreuzung wurden beispielsweise die Y-Chromosomen der Neandertaler vollständig durch menschliche ersetzt, was auf eine signifikante Beteiligung männlicher Menschen schließen lässt. Darüber hinaus war die Hybridinkompatibilität möglicherweise nicht in beide Richtungen gleich, und unerwünschte genetische Elemente (meiotischer Antrieb) könnten den genetischen Austausch durch die bevorzugte Weitergabe bestimmter Chromosomen weiter verzerrt haben.
Die wichtigste Erkenntnis ist, dass die genetischen Beweise stark auf ein nicht zufälliges Paarungsmuster bei der Kreuzung zwischen Homo sapiens und Neandertalern hinweisen, obwohl die genauen Gründe ungewiss bleiben.
Diese Forschung beleuchtet das komplexe Zusammenspiel von Biologie, Verhalten und Genetik bei der Gestaltung der Evolutionsgeschichte unserer Spezies.
