Neue Forschungsergebnisse bestätigen, dass Neandertaler aktiv Jagd auf Elefanten mit geraden Stoßzähnen machten, riesige Tiere, die vor über 125.000 Jahren durch Europa streiften. Die in Science Advances veröffentlichte Studie liefert direkte Beweise für organisierte Jagdstrategien und stellt frühere Annahmen in Frage, dass Neandertaler in erster Linie diese riesigen Tiere aßen.
Giganten im Laufe der Zeit auf der Spur
Forscher analysierten die Zähne von vier Elefanten mit geraden Stoßzähnen (Palaeoloxodon antiquus ), die am Standort Neumark-Nord in Deutschland entdeckt wurden. Mithilfe der Strontiumisotopenanalyse rekonstruierten sie die Bewegungen der Tiere über Jahre hinweg. Die Ergebnisse zeigten, dass einige Elefanten bis zu 300 Kilometer (186 Meilen) zurücklegten, bevor sie getötet wurden, was darauf hindeutet, dass sie sich nicht in der Nähe der Jagdgebiete aufhielten. Dieses Maß an Mobilität ähnelt dem Verhalten moderner Elefanten, bei denen Männchen größere Gebiete durchstreifen als Weibchen.
Sex- und Jagdmuster
Die Studie identifizierte auch das Geschlecht der Elefanten: drei Männchen und ein Weibchen. Zwei der Männchen wiesen Isotopensignaturen auf, die nicht mit dem örtlichen Grundgestein übereinstimmten, was ihre Langstreckenwanderungen zusätzlich stützte. Die Konzentration der Überreste in Neumark-Nord legt in Kombination mit den Isotopendaten nahe, dass Neandertaler gezielt Elefanten angegriffen haben, anstatt einfach nur opportunistische Tötungen vorzunehmen.
Eine geplante Anstrengung
„Alles deutet auf eine organisierte Jagd hin, bei der selbst solch riesige Beutetiere gezielt gezielt angegriffen werden könnten“, erklärte Dr. Elena Armaroli, leitende Forscherin an der Universität Modena und Reggio Emilia. Dies bedeutet, dass Neandertaler über detaillierte Kenntnisse der Landschaft verfügten, effektiv kooperierten und ihre Jagden sorgfältig planten. Die Jagd auf Elefanten mit geraden Stoßzähnen, die bis zu 13 Tonnen wogen, hätte koordinierte Anstrengungen und beträchtliches Geschick erfordert.
Weiterentwicklung der Paläoproteomik
Die Forschung markiert auch einen methodischen Durchbruch: Es ist das erste Mal, dass Paläoproteomik eingesetzt wurde, um das Geschlecht europäischer Elefanten mit geraden Stoßzähnen anhand von im Zahnschmelz konservierten Proteinen zu bestimmen. Diese Technik bietet ein neues Werkzeug zum Verständnis prähistorischen Tierverhaltens.
Diese Entdeckung bestärkt das Verständnis, dass Neandertaler nicht nur opportunistische Aasfresser waren, sondern fähige Jäger, die Großwild in weiten Gebieten strategisch ausbeuteten. Die Fähigkeit, solche Jagden zu planen und durchzuführen, zeigt ein Maß an kognitiver und sozialer Komplexität, das zuvor in Neandertalerpopulationen unterschätzt wurde.
