Astronomen haben einen Exoplaneten namens PSR J2322-2650b entdeckt, der sich dem herkömmlichen Verständnis der Entstehung und des Verhaltens von Planeten widersetzt. Dieser über 2.000 Lichtjahre entfernte Planet umkreist einen Pulsar – einen sich schnell drehenden Neutronenstern – und weist atmosphärische und physikalische Eigenschaften auf, die mit keinem anderen bekannten Exoplaneten vergleichbar sind.
Beispiellose atmosphärische Komposition
Das James-Webb-Weltraumteleskop entdeckte eine Atmosphäre, die von reinem molekularen Kohlenstoff dominiert wird. Das ist höchst ungewöhnlich: Kohlenstoff in Planetenatmosphären verbindet sich fast immer mit anderen Elementen wie Sauerstoff oder Stickstoff. Forscher, darunter Michael Zhang von der University of Chicago, geben an, dass es derzeit ungeklärt ist, die Atmosphäre eines Planeten von allen anderen Elementen zu befreien und nur noch Kohlenstoff zu hinterlassen.
„Wir kennen keine andere Planetenatmosphäre, die auch nur annähernd so aussieht“, sagt Zhang.
Extreme Bedingungen und verzerrte Form
PSR J2322-2650b umkreist seinen Pulsar unglaublich nah und vollendet eine vollständige Umlaufbahn in nur 7,8 Stunden. Die starke Schwerkraft des Neutronensterns hat den Planeten in eine längliche, zitronenähnliche Form gebracht. Die Oberflächentemperaturen sind weiterhin sengend und liegen selbst in den kältesten Regionen im Durchschnitt bei etwa 650 °C (1202 °F).
Zu seinen Besonderheiten kommt noch hinzu, dass die Winde des Planeten entgegen seiner Rotation strömen – eine weitere Abweichung vom typischen Planetenverhalten. Forscher spekulieren, dass die Atmosphäre tiefrot erscheinen würde, gefüllt mit Graphitwolken, was an das erinnert, was Zhang eine „böse Zitrone“ nennt.
Implikationen für die Planetenentstehung
Die Existenz von PSR J2322-2650b stellt eine erhebliche Herausforderung für aktuelle Planetenentstehungsmodelle dar. Die Kombination aus atmosphärischer Zusammensetzung, verzerrter Form und extremen Umlaufbedingungen legt nahe, dass entweder die etablierten Theorien unvollständig sind oder völlig neue Entstehungsprozesse in Betracht gezogen werden müssen. Die Entdeckung macht deutlich, wie wenig wir noch über die Vielfalt der Planetensysteme außerhalb unseres eigenen wissen.
Dieser Exoplanet ist ein absolutes Mysterium und weitere Forschung ist erforderlich, um seine Geheimnisse zu entschlüsseln.
