Seit Generationen ist die Geschichte des Simpsonville–Massakers eine geflüsterte Erinnerung in den Schwarzen und Militärgemeinden von Kentucky – eine starke Erinnerung an unerkannte Opfer, die während des Bürgerkriegs gebracht wurden. Jetzt, nach Jahrzehnten der Vernachlässigung, sucht eine engagierte Gruppe fleißig nach den Überresten von 22 Soldaten der Kompanie E der Fünften Farbigen US-Kavallerie, die 1865 in einem Hinterhalt getötet wurden, in der Hoffnung, endlich eine angemessene Ruhestätte und die längst überfällige Anerkennung zu finden.
Der tödliche Hinterhalt
Am 22. oder 23. Januar 1865 transportierten ungefähr 80 Soldaten, ehemals versklavte Menschen, die jetzt als freie Männer für die Union kämpften, 900 Stück Vieh von Camp Nelson, Kentucky, nach Louisville. Die Soldaten, aufgeteilt in zwei Gruppen von 40, gingen vor und hinter der Herde her, ohne sich der Gefahr bewusst zu sein, die vor ihnen lauerte. Als die Nachhut durch ein Waldgebiet entlang der Shelbyville Road (heute Highway 60), etwa 25 Meilen östlich von Louisville, fuhr, wurden sie von einer Gruppe konföderierter Guerillas überfallen.
Amy Murrell Taylor, Historikerin an der Universität von Kentucky, erklärt, dass die Unionssoldaten mit Einzelschuss-Enfield-Gewehren bewaffnet waren, während die konföderierten Guerillas wahrscheinlich Pistolen hatten. Die Geräusche des Viehs erschwerten es den Vorderleuten, die Schlacht zu hören, was die Verletzlichkeit der Soldaten hervorhob, als sie überwältigt waren. Bei dem Angriff starben 22 Männer, ein verheerender Verlust, der laut Taylor keinem militärischen Zweck diente — es war einfach ein Ausdruck des Hasses gegen freie schwarze Männer, die alles repräsentierten, gegen das die Konföderation kämpfte.
Das Massaker, das ursprünglich im Louisville Journal als “schreckliches Gemetzel” beschrieben wurde, wurde von den Mainstream-Institutionen weitgehend vergessen. Die Überreste wurden in einem oder zwei Massengräbern in der Nähe des Ortes der Morde begraben, und spätere Bemühungen, Bürgerkriegsreste ordnungsgemäß zu begraben, gingen weitgehend an Simpsonville vorbei.
Ein Vermächtnis der Erinnerung
Obwohl das Massaker von Simpsonville aus dem offiziellen Gedächtnis verblasste, blieb es in den örtlichen Schwarzen und Militärgemeinden als ergreifendes Symbol für nicht anerkannte Opfer bestehen. Angetrieben von dem Wunsch, diese vergessenen Soldaten zu ehren, begann Jerry T. Miller, ein ehemaliges Stadtratsmitglied und Gesetzgeber von Louisville, seine Suche nach dem Massaker-Ort im Jahr 2006, nachdem er einen Tagebucheintrag entdeckt hatte, der sich auf das Ereignis bezog.
Brent Leggs, Direktor des Aktionsfonds für afroamerikanisches Kulturerbe beim National Trust for Historic Preservation, unterstreicht die Bedeutung der Entscheidungen dieser Soldaten und stellt fest, dass “die Einberufung eine Form der Selbstemanzipation für versklavte schwarze Männer war.” Der Bürgerkrieg war ein Moment enormer Veränderungen, und die Entscheidung dieser Männer, für die Union zu kämpfen, war ein kraftvoller Schritt auf dem Weg zur persönlichen Freiheit.
Im Jahr 2009 installierte Miller eine Straßenmarkierung, und im Jahr 2010 stellte das Department of Veterans Affairs 22 Gedenkmarmorsteine zur Verfügung. Diese Bemühungen schufen ein Denkmal am Straßenrand mit ordentlichen Reihen von Grabsteinen, betonten jedoch die Unvollständigkeit des Gedenkens – das ultimative Ziel, die gefallenen Soldaten zu finden und zu ehren, blieb bestehen.
Moderne Suchbemühungen beginnen
Neue Hoffnung keimte 2015 auf, als ein Historiker, der mit Miller zusammenarbeitete, eine Vermessungskarte aus dem Jahr 1936 ausgrub, die auf dem Grundstück von Ella und JH Bryan mit den Worten “Bürgerkriegsgrabhügel.” Dies führte zu ersten Bodenproben, die jedoch keine Ergebnisse ergaben. Die Suche ruhte bis 2023, als Miller, der sich inzwischen aus der Politik zurückgezogen hatte, die Hilfe von Philip B. Mink II, Direktor des Amtes für staatliche Archäologie und des William S. Webb Museums für Anthropologie an der Universität von Kentucky, in Anspruch nahm.
Nach Antworten suchen
Die Suche begann ernsthaft im Frühjahr 2024 mit Drohnen- und terrestrischem Bodenradar sowie einem Magnetometer. Die resultierenden Bilder enthüllten Unregelmäßigkeiten im Boden, was Mink zu der Annahme veranlasste, dass er den wahrscheinlichen Ort des Massengrabes gefunden hatte. Die Ausgrabung begann im September 2024 mit einem Bagger und einem Team von Studenten und Wissenschaftlern der University of Kentucky.
Trotz anfänglichem Optimismus erwies sich das Graben als herausfordernd. Während Gräben gegraben und Steine bewegt wurden, wurden bis auf ein einziges Ziegelfragment keine Überreste gefunden. Obwohl die Suche zunächst enttäuschende Ergebnisse erbrachte, blieb das Team engagiert.
Fortsetzung der Verfolgung
Während die erste Ausgrabung keine Überreste aufdeckte, betonte Mink, dass “negative Daten immer noch Daten sind” und bekräftigte die Bedeutung von Ausdauer. Er plant, den Lincoln Ridge Cemetery erneut zu besuchen und weitere Scans von Mr. Bryans Feld sowohl mit Luft- als auch terrestrischem Bodenradar durchzuführen, zusammen mit dem Einsatz von Leichenspürhunden.
Minks unerschütterliche Entschlossenheit spiegelt ein breiteres Engagement wider, diese vergessenen Helden zu ehren. “Das sind junge Männer, die sich angemeldet haben, ihrem Land gedient haben, für die Freiheit gekämpft haben”, sagte er. “Ich will noch nicht aufgeben.” Die anhaltende Suche nach den Gräbern des Simpsonville-Massakers ist ein entscheidender Schritt, um ein tragisches Kapitel der amerikanischen Geschichte anzuerkennen und sicherzustellen, dass die Opfer dieser tapferen Soldaten niemals vergessen werden.
