Im Jahr 2023 verwandelte eine verheerende Dürre mehrere Seen im brasilianischen Amazonas-Regenwald in tödliche Öfen, wodurch die Temperaturen über die Werte typischer Whirlpools stiegen. Der Tefé-See zum Beispiel erreichte sengende 41 °C (105,8 °F). Diese sengenden Bedingungen führten zu einem Massensterben von Wasserlebewesen: Über 200 Delfine, unzählige Fische und unzählige andere Lebewesen kamen ums Leben.
Diese Tragödie ist kein Einzelfall. Von der Korallenbleiche in den Weltmeeren bis hin zum Massensterben von Elefanten in Afrika – die Tierwelt der Erde erlebt immer häufigere und verheerendere Sterblichkeitsereignisse im Zusammenhang mit dem Klimawandel.
Das Zusammenwirken der Faktoren, die diese Seen zu Todesfallen machten, war erschreckend präzise. Laut dem Hydrologen Ayan Fleischmann, der die Katastrophe für das brasilianische Mamirauá-Institut für nachhaltige Entwicklung untersuchte, sorgten ungewöhnlich niedrige Windgeschwindigkeiten in Kombination mit geringen Seetiefen dafür, dass die Sonneneinstrahlung das Wasser unerbittlich backte. Der Himmel blieb 11 Tage lang wolkenlos, was den Effekt verstärkte, während dunstiges Wasser noch mehr Sonnenlicht absorbierte.
Fleischmann und ihr Team nutzten Satellitendaten und Temperaturmessungen vor Ort, um dieses düstere Bild zusammenzusetzen. Sie kamen zu dem Schluss, dass die beispiellose Schwere der Dürre auf eine starke Kombination von Klimaveränderungsfaktoren zurückzuführen ist: eine weit verbreitete Erwärmung der Meerestemperaturen, insbesondere im Nordatlantik, zeitgleich mit einem mäßigen bis starken El Niño-Ereignis.
Die extreme Hitze erschütterte das Ökosystem. Fünf der zehn untersuchten Seen überstiegen 37 °C (98,6 °F), aber es waren die dramatischen täglichen Temperaturschwankungen – die bis zu 13 °C (55,4 °F) erreichten –, die sich als am tödlichsten erwiesen. „Ein Anstieg der Wassertemperatur um 10 °C ist beispiellos“, kommentierte der Ökologe Adrian Barnett von der University of Greenwich, der nicht an der Studie beteiligt war. „Die Energiemenge, die nötig ist, um dies in solch riesigen Wassermengen zu erreichen, ist atemberaubend.“
Der World Wildlife Fund meldete einen sofortigen und katastrophalen Verlust von 10 % der lokalen Delfinpopulation innerhalb nur einer Woche, darunter 130 Rosa Flussdelfine (eine vom Aussterben bedrohte Art) und 23 Tucuxi-Delfine (ebenfalls vom Aussterben bedroht). Als die Krise nachließ, wurden rund 330 Delfinkadaver rund um die Seen geborgen.
„Wenn das Wasser 41 °C erreicht, hören Fische einfach auf zu funktionieren“, erklärte der Biologe Adalberto Val vom brasilianischen Amazonas-Forschungsinstitut. „Ihre Enzyme werden abgeschaltet, ihr Stoffwechsel bricht zusammen und sie sterben.“ Die Region, in der etwa ein Fünftel der Süßwasserreserven der Erde beheimatet ist, sieht sich nun mit einem schrumpfenden Vorrat und immer häufiger auftretenden Versengungen konfrontiert.
Um die Krise noch dringlicher zu machen, entdeckten Fleischmann und ihre Kollegen, dass die durchschnittlichen Wassertemperaturen in den Überschwemmungsseen des Amazonas seit 1990 um 0,6 °C pro Jahrzehnt gestiegen sind. „Wir befürchten, dass diese Bedingungen zur Norm werden“, warnt der Ökologe John Melack von der UC Santa Barbara. „Die Folgen für die Artenvielfalt und die lokalen Gemeinschaften sind tiefgreifend.“
Dies ist kein auf den Amazonas beschränktes Problem. Es unterstreicht die dringende Notwendigkeit globaler Maßnahmen zur Reduzierung fossiler Brennstoffe, um noch katastrophalere Verluste an Leben auf unserem Planeten zu verhindern.
