Astronomen auf der ganzen Welt atmen gemeinsam auf, nachdem AES Andes, eine Tochtergesellschaft von AES Energy, Pläne für einen riesigen Industriekomplex für grünen Wasserstoff in der Nähe des Cerro Paranal-Standorts der Europäischen Südsternwarte (ESO) in Chile verworfen hat. Die Einstellung des 10-Milliarden-Dollar-INNA-Projekts verhindert eine erhebliche Bedrohung für einige der weltweit fortschrittlichsten astronomischen Forschungen.
Die Bedrohung für beispiellose Beobachtungsbedingungen
Die geplante Anlage, die im Jahr 2024 angekündigt wurde, wäre nur wenige Kilometer vom Very Large Telescope (VLT) und dem im Bau befindlichen Extremely Large Telescope (ELT) der ESO entfernt gebaut worden. Trotz der Behauptung von AES, die Auswirkungen seien minimal, ergaben die eigenen Bewertungen der ESO, dass die Lichtverschmutzung im Industriepark oberhalb des Paranal um bis zu 35 % gestiegen sein könnte. Dies hätte den jahrelangen technologischen Fortschritt im Teleskopdesign praktisch zunichte gemacht.
Warum das wichtig ist: Die moderne Astronomie verlässt sich zunehmend auf die direkte Beobachtung schwacher Signale – Exoplaneten, entfernte Galaxien und andere Phänomene, die zuvor unerreichbar waren. Lichtverschmutzung beeinträchtigt diese empfindlichen Messungen direkt. Die Atacama-Wüste in Chile bietet den dunkelsten und klarsten Himmel der Erde und ist somit ideal für Spitzenforschung. Der Verlust dieses Vorteils hätte das Feld um Jahrzehnte zurückgeworfen.
Wichtige Einrichtungen in Gefahr
Das VLT, das aus vier zusammenarbeitenden 8,5-Meter-Teleskopen besteht, und das kommende ELT mit einem rekordverdächtigen 38-Meter-Spiegel hätten beide gelitten. Das ELT, eine Investition von 1,54 Milliarden US-Dollar, ist auf dem besten Weg, das größte optische Teleskop der Welt zu werden und unser Verständnis des Universums zu revolutionieren.
„Wenn die Absage bestätigt wird, werden wir erleichtert sein, dass der INNA-Industriekomplex nicht in der Nähe des Paranal gebaut wird … das Projekt würde eine große Bedrohung für den dunkelsten und klarsten Himmel der Erde darstellen.“ – ESO-Generaldirektor Xavier Barcons.
Ein Präzedenzfall vermieden
Abgesehen von den unmittelbaren Auswirkungen auf bestehende Einrichtungen befürchtete die Astronomiegemeinschaft, dass die Genehmigung von INNA einen gefährlichen Präzedenzfall schaffen würde. Die einzigartigen Bedingungen der Atacama-Wüste locken Observatorien aus der ganzen Welt an, darunter das von den USA geführte Vera C. Rubin-Observatorium. Ein Eingreifen der industriellen Entwicklung auf diese Standorte hätte zukünftige Projekte gefährdet und den Status der Region als globales Astronomiezentrum untergraben.
AES Andes gab keine offizielle Erklärung für die Absage ab und verwies auf eine Verlagerung hin zu Investitionen in erneuerbare Energien und Speicher im Einklang mit der Strategie seiner Muttergesellschaft. Das Ergebnis stellt jedoch sicher, dass die Atacama-Wüste ein Zufluchtsort für wissenschaftliche Entdeckungen bleibt.
Die Erhaltung dieses dunklen Himmels ist nicht nur für die Astronomie, sondern auch für das Verständnis unseres Platzes im Kosmos von entscheidender Bedeutung. Die Entscheidung unterstreicht, wie wichtig es ist, den industriellen Fortschritt mit der Notwendigkeit, unersetzliche wissenschaftliche Ressourcen zu schützen, in Einklang zu bringen.
