Der vom Menschen verursachte Klimawandel verändert die Drehung des Planeten auf eine Weise, wie es seit 3,6 Millionen Jahren nicht mehr der Fall war. Eine neue Studie zeigt, dass der Anstieg des Meeresspiegels die Tage auf der Erde um 1,33 Millisekunden pro Jahrhundert verlängert – eine Rate, die selbst bei Betrachtung natürlicher Schwankungen über Jahrtausende herausragend ist.
Wie die Drehung der Erde funktioniert
Die Rotationsgeschwindigkeit der Erde hängt von der Verteilung ihrer Masse ab. So wie sich ein Skater mit angezogenen Armen schneller dreht, bedeutet eine konzentriertere Masse eine schnellere Rotation. Der steigende Meeresspiegel verschiebt diese Masse und verlangsamt die Geschwindigkeit des Planeten. Während die Schwerkraft des Mondes und die postglaziale Erholung bereits die Tageslänge beeinflussen, ist die aktuelle Änderungsrate aufgrund des Klimawandels ungewöhnlich hoch.
Der Mond verlängert derzeit den Tag um etwa 2,4 Millisekunden pro Jahrhundert, während der Gletscherrückgang ihn um 0,8 Millisekunden pro Jahrhundert verkürzt – was zu einer Nettozunahme von 1,71 Millisekunden pro Jahrhundert führt. Auch klimatische Faktoren wie stärkere Winde bei El Niño spielen eine Rolle, ihr Einfluss ist jedoch geringer.
Beispiellose Beschleunigung
Neuere Forschungen deuten darauf hin, dass der Klimawandel zu einem dominanten Faktor bei der Veränderung der Erdrotation wird. Der Geowissenschaftler Mostafa Kiani Shahvandi von der ETH Zürich sagt, dieser Effekt sei „ziemlich anomal“ und stehe in direktem Zusammenhang mit menschlichen Aktivitäten. Durch die Analyse von Fossilien antiker Meeresorganismen stellten Forscher fest, dass die aktuelle Rate zu den schnellsten in den letzten 3,6 Milliarden Jahren gehört.
Das letzte Mal, dass sich die Erdrotation mit einer vergleichbaren Geschwindigkeit verlangsamte, war vor etwa 2 Millionen Jahren, in einer Zeit mit hohem Kohlendioxidgehalt und steigenden Temperaturen. Diese Verlangsamung erreichte 2,1 Millisekunden pro Jahrhundert – obwohl historische Schätzungen mit einigen Unsicherheiten behaftet sind.
Zukünftige Auswirkungen
Wenn die Treibhausgasemissionen weiter steigen, könnte sich der Tag laut der Studie bis 2080 um 2,62 Millisekunden pro Jahrhundert verlängern. Auch wenn diese Veränderung für den Menschen nicht wahrnehmbar ist, hat sie doch reale Auswirkungen auf präzise Zeitmesstechnologien. Instrumente auf Raumfahrzeugen und hochpräzise Computersysteme müssen möglicherweise neu kalibriert werden, um der Verschiebung Rechnung zu tragen.
„Dies sagt uns etwas über den schnellen Klimawandel – das Abschmelzen von Schnee und Eis in polaren Eisschilden und Gebirgsgletschern und den Anstieg des Meeresspiegels“, schließt Shahvandi.
Die Ergebnisse unterstreichen, wie schnell menschliche Aktivitäten grundlegende Prozesse auf dem Planeten verändern. Die Geschwindigkeit der Veränderung der Erdrotation ist eine deutliche Erinnerung an die Geschwindigkeit und das Ausmaß der Klimakrise.
