Un artefacto recientemente analizado de Boxgrove, Inglaterra, revela que parientes humanos arcaicos usaban hueso de elefante para afilar hachas de mano hace casi medio millón de años. Esta herramienta triangular, que mide poco más de 4 pulgadas de ancho, es el ejemplo más antiguo conocido de su tipo jamás encontrado en Europa y uno de los más antiguos del mundo. El descubrimiento demuestra el ingenio de los primeros homínidos mientras se adaptaban a los climas más duros del norte.
Por qué esto es importante: ingenio en un mundo difícil
La rareza de los materiales orgánicos conservados como el hueso hace que este hallazgo sea excepcionalmente significativo. La mayoría de las primeras herramientas eran de piedra porque duran mucho más. El hecho de que los humanos usaran (y valoraran) los huesos sugiere que no solo estaban sobreviviendo, sino que estaban innovando con cualquier recurso disponible. La herramienta en sí no solo estaba hecha de un material inusual, sino que se usaba para un propósito muy especializado: mantener otras herramientas. Esto resalta un nivel de previsión y planificación en el comportamiento humano temprano.
La herramienta en sí: un retocador del pasado
Inicialmente, el artefacto no fue reconocido por su función. Un análisis reciente dirigido por Silvia Bello y Simon Parfitt confirmó que se le dio deliberadamente la forma de un “retocador”, una herramienta utilizada para refinar y reafilar hachas de mano de piedra. El hueso fresco habría sido ideal para este propósito, lo que sugiere que los fabricantes de herramientas entendían las propiedades del material.
“La herramienta de hueso de elefante muestra signos de haber sido moldeada y utilizada para tallar y volver a afilar herramientas líticas mientras el hueso aún estaba fresco, lo que sugiere que estos humanos sabían que el hueso de elefante era un gran material para esto”, afirmó Bello.
¿Quién lo hizo? ¿Neandertales u Homo heidelbergensis?
Los investigadores no están seguros de qué grupo de homínidos creó la herramienta, pero dada su edad (480.000 años) y ubicación, los candidatos más probables son los primeros neandertales o el Homo heidelbergensis. Ambos grupos habitaron Europa durante este período. Este descubrimiento proporciona una mirada poco común a su conjunto de herramientas y demuestra un mayor nivel de sofisticación tecnológica de lo que se suponía anteriormente.
Boxgrove: una ventana al Paleolítico
La herramienta fue excavada originalmente en la década de 1990 en Boxgrove, un sitio famoso por su gran cantidad de hallazgos paleolíticos. El sitio ha arrojado restos de animales masacrados, huesos humanos primitivos y otras herramientas de piedra, pero se destaca el retocador de huesos de elefante. Los huesos de elefante son excepcionalmente raros en Boxgrove, lo que sugiere que los fabricantes de herramientas encontraron este material con poca frecuencia, pero reconocieron su valor.
Este descubrimiento subraya hasta qué punto los primeros humanos fueron capaces de adaptarse y prosperar utilizando los recursos disponibles para ellos, incluso en entornos desafiantes.
El hallazgo refuerza la idea de que los humanos prehistóricos no simplemente reaccionaban a su entorno, sino que resolvían activamente problemas e innovaban con los materiales que tenían a mano.
