La próxima misión Artemis 2 de la NASA, que se lanzará alrededor del 1 de abril, enviará a cuatro astronautas a una órbita lunar de 10 días. Este vuelo tripulado marca el regreso de la humanidad a la Luna desde el Apolo 17 en 1972, pero con una diferencia crucial: los astronautas tendrán acceso a un baño privado y funcional.
De bolsas de plástico a un área de higiene exclusiva
Las misiones Apolo se basaron en una gestión rudimentaria de residuos. Los astronautas usaban esposas enrollables para la orina y bolsas de plástico para los desechos sólidos, a menudo a la vista de sus compañeros de tripulación. El equipo de Artemis 2 (Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen) disfrutará de una experiencia mucho más civilizada. El baño de la cápsula Orion, aunque compacto, ofrece una puerta e incluso cortinas de privacidad.
Esta mejora es significativa dado el espacio limitado dentro de la cápsula: 330 pies cúbicos para cuatro personas durante diez días. Para ponerlo en contexto, las cápsulas Apolo eran aún más pequeñas, con 210 pies cúbicos, y solo albergaban a tres astronautas. El baño Orion, construido por Lockheed Martin, tiene aproximadamente el tamaño de un baño de avión pequeño.
Cómo funciona: un baño espacial moderno
La cápsula Orion utiliza un sistema similar al Sistema Universal de Gestión de Residuos (UWMS) que se encuentra en la Estación Espacial Internacional (ISS). Incluye asiento sobre bidón, con embudos de orina individuales para higiene. A diferencia de los diseños de la era Apolo, este sistema está dirigido a todos los géneros. Mientras que la ISS recicla la orina y la convierte en agua potable, Artemis 2 la expulsará directamente al espacio debido a la duración más corta de la misión.
Los residuos sólidos se recogen en bolsas desechables que serán selladas y devueltas a la Tierra. Los astronautas necesitarán reemplazar estos botes varias veces durante la misión.
Planes de Contingencia: Regreso al Pasado si es Necesario
A pesar del diseño avanzado, la NASA se ha preparado para posibles fallos de funcionamiento. Si el sistema primario falla, la tripulación recurrirá a bolsas recolectoras de orina estilo Apollo como respaldo. Esto ilustra la importancia duradera de la confiabilidad en los viajes espaciales, donde incluso las funciones básicas requieren una planificación meticulosa.
“Somos muy afortunados como tripulación de tener un baño con puerta en esta pequeña nave espacial”, dijo Hansen en un video de YouTube sobre el baño de Orion, destacando el valor psicológico de incluso una privacidad mínima durante misiones de larga duración.
La misión Artemis 2 representa no sólo un salto tecnológico en la exploración lunar sino también una mejora sustancial en la calidad de vida de los astronautas en el espacio profundo. La inclusión de un baño funcional, por modesto que sea, habla de las prioridades cambiantes de los vuelos espaciales: hacer que las misiones de larga duración sean más sostenibles y humanas.
