Un medicamento reutilizado, originalmente abandonado como tratamiento contra el cáncer, ha demostrado actividad antiviral de amplio espectro en estudios de laboratorio, ofreciendo potencialmente una solución en una sola pastilla para infecciones virales comunes como la gripe, el resfriado común, el norovirus e incluso el COVID-19. El fármaco, ahora conocido como MDL-001 (anteriormente ERA-923), actúa apuntando a una sección conservada de una enzima viral crítica para la replicación, un punto crítico en el ciclo de vida viral.
Reutilización de una droga olvidada
El gran avance no se produjo a través del desarrollo de medicamentos tradicionales, sino a través de una plataforma impulsada por inteligencia artificial desarrollada por Model Medicines, una empresa con sede en California. Esta plataforma analizó décadas de datos químicos y biológicos, identificando que ERA-923, que fracasó en ensayos clínicos para el cáncer de mama a principios de la década de 2000, podría inhibir una variedad de virus a través de un mecanismo no relacionado. La IA identificó que el fármaco podría bloquear la ARN polimerasa viral dependiente de ARN, una enzima clave utilizada por muchos virus para replicar su material genético.
Resultados de laboratorio: actividad de amplio alcance
En pruebas de laboratorio, MDL-001 inhibió los virus de la influenza A y B, varios coronavirus (incluidos los responsables de los resfriados comunes y el COVID-19), el virus respiratorio sincitial (VRS), los norovirus y las hepatitis B, C y D. Los estudios en animales mostraron eficacia en ratones infectados con COVID-19 y hepatitis B/C, reduciendo las cargas virales y mejorando los resultados. Esta amplia actividad es importante porque los tratamientos antivirales actuales suelen ser específicos de virus; un único fármaco que aborde múltiples familias virales es un enfoque novedoso.
Escepticismo y próximos pasos
Aunque prometedores, los hallazgos han suscitado cierto escepticismo por parte de los expertos. Peter White, de la Universidad de Nueva Gales del Sur, señala que otros medicamentos dirigidos a la misma enzima viral solo han funcionado contra la hepatitis C. Model Medicines sostiene que MDL-001 se une a la enzima de manera diferente, lo que le permite actuar en múltiples virus. Está previsto que los ensayos clínicos comiencen a principios del próximo año, primero para establecer la seguridad, pero el medicamento ha mostrado previamente efectos secundarios mínimos en humanos.
El impacto potencial de una píldora de este tipo es sustancial: el tratamiento rápido y en el hogar para enfermedades virales comunes reduciría la pérdida de productividad y ofrecería una respuesta rápida a futuras pandemias. La idea de una única pastilla para las infecciones virales es un gran paso adelante.
“Hasta donde sabemos, este es el primer fármaco que ha demostrado actividad en todas estas familias virales”, dice Daniel Haders, cofundador de Model Medicines.
