Blue Origin lanzó con éxito su cohete New Glenn el jueves, transportando un par de naves espaciales de la NASA con destino a Marte. Este es solo el segundo vuelo del enorme cohete, en el que tanto la compañía de Bezos como la NASA confían para futuras misiones de tripulación y carga a la Luna. El lanzamiento, retrasado cuatro días debido al clima adverso y las fuertes tormentas solares, representa un paso crítico en la carrera espacial en curso y subraya el papel cada vez mayor de las empresas privadas en la exploración del espacio profundo.
Detalles de la misión: Escapada de los orbitadores de Marte
El New Glenn de 321 pies despegó de Cabo Cañaveral, desplegando los orbitadores gemelos de Marte de la NASA, llamados Escapade, en un viaje de larga duración al planeta rojo. Estas naves espaciales pasarán un año orbitando la Tierra antes de utilizar una maniobra de asistencia gravitacional el próximo otoño para acelerar hacia Marte, con una llegada prevista para 2027. El objetivo principal de la misión Escapade es mapear la atmósfera superior y los campos magnéticos del planeta, arrojando luz sobre cómo Marte perdió su atmósfera y cuál es la mejor manera de proteger a los futuros astronautas de la exposición a la radiación.
Recuperación de refuerzo: un hito clave
Por primera vez para Blue Origin, el propulsor de New Glenn se recuperó con éxito después de separarse de la etapa superior. Este logro es crucial para reducir los costos de lanzamiento y aumentar la eficiencia operativa, reflejando las estrategias de ahorro de costos empleadas por SpaceX. El propulsor aterrizó en posición vertical en una barcaza a aproximadamente 375 millas de la costa, lo que marca un paso significativo hacia sistemas de lanzamiento reutilizables.
Objetivos científicos: desentrañar la pérdida atmosférica de Marte
La misión Escapade, gestionada por la Universidad de California en Berkeley, proporcionará vistas estéreo sin precedentes de la atmósfera de Marte gracias al funcionamiento simultáneo de dos naves espaciales. Los científicos pretenden comprender cómo el planeta pasó de un ambiente cálido y húmedo a su actual estado seco y polvoriento. Los datos recopilados serán fundamentales para desarrollar estrategias para futuras misiones humanas a Marte, incluida la protección contra la radiación y la utilización de recursos.
Competencia y planes futuros: el programa Artemis
El New Glenn de Blue Origin es cinco veces más grande que los cohetes New Shepard de la compañía, que ofrecen turismo espacial suborbital. La compañía tiene un contrato con la NASA para el tercer alunizaje tripulado en el marco del programa Artemis, compitiendo directamente con SpaceX, que consiguió los dos primeros contratos de alunizaje. La NASA reabrió recientemente la licitación para el primer aterrizaje tripulado, citando preocupaciones sobre el cronograma de desarrollo de Starship de SpaceX.
La carrera espacial: más allá de la luna
El lanzamiento subraya la intensificación de la competencia entre las empresas espaciales privadas y las agencias espaciales nacionales. El programa Artemis de la NASA tiene como objetivo devolver astronautas a la Luna para finales de la década, mientras que China también está acelerando sus ambiciones lunares. El éxito de misiones como Escapade será vital para mejorar nuestra comprensión del sistema solar y permitir la futura exploración del espacio profundo.
Este lanzamiento no solo demuestra las crecientes capacidades de Blue Origin, sino que también destaca el papel fundamental de la empresa privada a la hora de ampliar los límites de la exploración espacial. Los objetivos científicos de la misión y el contexto más amplio de la carrera espacial sugieren que las próximas décadas estarán definidas por una rápida innovación y una feroz competencia en la búsqueda de desbloquear los misterios del cosmos.
