Los chimpancés de entre dos y cinco años exhiben un comportamiento de máximo riesgo, participando en maniobras de dosel mucho más imprudentes que los individuos mayores. Los investigadores que estudian a los chimpancés salvajes en Uganda han descubierto que estos primates jóvenes tienen tres veces más probabilidades de intentar saltos y caídas peligrosos desde las ramas en comparación con los adultos. Este comportamiento disminuye constantemente después de los cinco años, disminuyendo aproximadamente un 3% cada año.
Por qué los chimpancés pequeños corren riesgos
El estudio, publicado en iScience el 7 de enero, revela un vínculo crítico entre la edad y la audacia en los chimpancés. Si bien los adolescentes humanos son estadísticamente más propensos a sufrir lesiones graves, los investigadores sugieren que los niños pequeños manifestarían un comportamiento igualmente imprudente si no fuera por la supervisión constante de sus padres y cuidadores. La bióloga Lauren Sarringhaus explica: “Si los humanos redujeran su supervisión, nuestros hijos serían mucho más temerarios”.
Esta comparación resalta una diferencia fundamental entre los estilos de crianza de humanos y chimpancés. Las madres chimpancés crían a sus crías en gran medida solas, con una asistencia mínima de los padres, la familia extendida o el grupo social más amplio. Los chimpancés se aferran a sus madres durante los primeros cinco años de vida, pero a los dos años comienzan a explorar de forma independiente. A diferencia de los humanos, las madres no pueden intervenir físicamente en los columpios de alto riesgo del dosel.
El papel de la aloparentalidad en el desarrollo humano
Las sociedades humanas, por el contrario, dependen en gran medida de los alopadres : cuidadores más allá de los padres inmediatos. Desde profesores hasta entrenadores, los niños humanos modernos pasan mucho tiempo en entornos supervisados. Algunos expertos en desarrollo ahora critican el auge de la “crianza helicóptero”, donde los niños tienen menos tiempo de juego sin supervisión que las generaciones anteriores.
Esta investigación sugiere que los patrones de cuidado influyen fundamentalmente en el comportamiento de riesgo. El psicólogo Lou Haux, que no participó en el estudio, señala: “Es una vía de investigación realmente apasionante… cómo el cuidado influye en el comportamiento de riesgo”.
Datos y observaciones
El estudio implicó observar a más de 100 chimpancés de entre 2 y 65 años en el Proyecto Ngogo Chimpancés en Uganda. Los investigadores cuantificaron el comportamiento riesgoso rastreando la frecuencia con la que los chimpancés perdían contacto con las ramas. Los datos mostraron que los chimpancés adolescentes (de 10 a 14 años) tenían el doble de probabilidades que los adultos de realizar maniobras peligrosas.
Aproximadamente un tercio de los chimpancés muestran evidencia de fracturas óseas previas, pero los chimpancés más pequeños y livianos (y los niños pequeños humanos) tienen menos probabilidades de sufrir lesiones graves por caídas, lo que hace que la primera infancia sea un momento ideal para la exploración.
Implicaciones más amplias
Sarringhaus enfatiza que el objetivo de esta investigación no es brindar consejos para padres. En cambio, el estudio ofrece una perspectiva más amplia sobre cómo evolucionaron las prácticas de crianza humana. Haux concluye: “Intentamos construir un espacio muy seguro alrededor de nuestros hijos… ¿Cómo evolucionó todo esto?”
Esta investigación subraya cómo las estructuras sociales y los métodos de cuidado moldean el comportamiento de asunción de riesgos en todas las especies. Al estudiar a los chimpancés, los científicos obtienen información sobre las presiones evolutivas que pueden haber impulsado los estilos de crianza humanos y las compensaciones entre seguridad y exploración.
