La disponibilidad de pruebas caseras del virus del papiloma humano (VPH) marca un cambio significativo en la detección del cáncer de cuello uterino. La Administración de Recursos y Servicios de Salud de EE. UU. (HRSA, por sus siglas en inglés) ahora reconoce que la autoevaluación es una opción viable, que permite a las personas evitar los exámenes clínicos tradicionales, a menudo incómodos. Si bien es conveniente, esto no significa que el papel del obstetra-ginecólogo esté disminuyendo. De hecho, los expertos enfatizan que la atención integral de la salud de la mujer se extiende mucho más allá de la detección del cáncer de cuello uterino.
El auge de las pruebas del VPH en casa
Las pruebas caseras ofrecen un método discreto y accesible para detectar variantes del VPH de alto riesgo, la causa principal de la mayoría de los casos de cáncer de cuello uterino. Esto es particularmente valioso dado que aproximadamente el 25% de las mujeres estadounidenses no estaban al día con las pruebas de detección en 2021, según la Sociedad Estadounidense del Cáncer. La autoevaluación tiene el potencial de llegar a aquellos que previamente han retrasado o evitado los controles regulares.
Sin embargo, es casi seguro que un resultado positivo o anormal de una prueba casera requerirá un seguimiento con un proveedor de atención médica. Las personas con sistemas inmunitarios debilitados o afecciones precancerosas aún necesitan exámenes profesionales constantes. Las personas de 20 años, cuando las infecciones por VPH son más comunes, también deben continuar con las visitas regulares, ya que estas infecciones suelen ser inofensivas pero requieren seguimiento.
El obstetra-ginecólogo: más que solo pruebas de Papanicolaou
El valor real de una visita tradicional a un obstetra y ginecólogo radica en su naturaleza holística. Estas citas abarcan mucho más que la detección del cáncer de cuello uterino. Los obstetras y ginecólogos realizan exámenes de los senos, analizan los métodos anticonceptivos y la planificación familiar, realizan pruebas de detección de otras infecciones de transmisión sexual (ITS) y abordan cuestiones críticas como la menstruación y la menopausia.
Según Jeanne Conry, ex presidenta de la Iniciativa de Servicios Preventivos para Mujeres respaldada por la HRSA, si los obstetras y ginecólogos se reducen a sólo realizar pruebas de Papanicolaou, les han fallado a sus pacientes. Una cita normal ofrece una oportunidad vital para un debate abierto sobre la salud reproductiva, llenando un vacío que una simple prueba casera no puede lograr.
Acceso y Atención Integral
En los EE. UU., donde casi un tercio de la población enfrenta un acceso limitado a la atención primaria, los obstetras y ginecólogos a menudo sirven como el principal punto de contacto para la salud preventiva. Las investigaciones realizadas entre 2011 y 2016 muestran que más mujeres en edad reproductiva visitaron a los obstetras y ginecólogos para recibir atención preventiva que a los médicos generalistas.
Estos especialistas a menudo se ocupan de problemas de salud más amplios, desde recargar inhaladores para el asma hasta exámenes de detección de depresión. Durante estas visitas también son comunes los controles de rutina de la presión arterial, las vacunas y el mantenimiento del bienestar general. El obstetra-ginecólogo suele ser el único médico que algunos pacientes ven regularmente, lo que hace que la cita sea un punto de contacto fundamental para la salud general.
“Alguien debería hablar de todos los [otros] exámenes de salud básicos, de todos los aspectos básicos del bienestar, cada año”, dice la oncóloga ginecológica Amanda Bruegl.
En conclusión, si bien la prueba del VPH en el hogar es un avance bienvenido en accesibilidad, debería complementar, no reemplazar, las visitas regulares a un obstetra-ginecólogo. La atención médica integral de la mujer requiere una evaluación holística, exámenes preventivos y un debate continuo, para garantizar que las pacientes reciban todo el espectro de apoyo que necesitan.
