La misión Artemis II ha alcanzado un hito histórico. La tripulación de cuatro personas ingresó oficialmente al sistema lunar, lo que marca la primera vez que los humanos se aventuran tan lejos en el espacio profundo en más de medio siglo. Cuando comienzan su sobrevuelo lunar de seis horas, no son sólo pasajeros; son científicos y pioneros que llevan a cabo una prueba de alto riesgo de la resistencia humana y la tecnología.
La cronología de la misión: cómo mirar
La fase más crítica de la misión, el sobrevuelo lunar, comienza a las 2:45 p.m. EDT el lunes 6 de abril. Para aquellos que lo siguen desde la Tierra, la NASA comenzará su transmisión en vivo a la 1:00 p.m. EDT a través de su sitio web oficial y canal de YouTube.
Se espera que el sobrevuelo presente varios momentos de gran dramatismo:
* El apagón de comunicación: A partir de aproximadamente 6:44 p.m. EDT, la cápsula Orion pasará detrás de la luna. Durante 30 a 50 minutos, la tripulación quedará completamente aislada del contacto por radio con la Tierra, convirtiéndose en el grupo de humanos más remoto de la historia.
* Aproximación más cercana: Aproximadamente a las 7:02 p. m. EDT, la cápsula se lanzará en picado a 4.066 millas (6.540 km) de la superficie lunar. Para poner esto en perspectiva, las misiones Apolo volaron mucho más cerca: a sólo 70 millas sobre la superficie.
* Distancia récord: Poco después de su máxima aproximación, a las 7:05 p.m. EDT, la tripulación alcanzará su distancia máxima de la Tierra: 252,757 millas (406,772 km). Esto rompe el récord anterior establecido por el Apolo 13 en 1970 en más de 4.100 millas.
Explorando el “lado oscuro” de la Luna
Un error común es creer que la “cara oculta” de la Luna está permanentemente oscura. En realidad, la Luna está bloqueada por mareas con respecto a la Tierra, lo que significa que solo vemos un lado. Sin embargo, ambos lados reciben luz solar; el “lado oscuro” simplemente se refiere al lado que mira hacia afuera de nuestro planeta.
A diferencia de las conocidas, suaves y oscuras llanuras (conocidas como maria ) visibles desde la Tierra, el otro lado es un paisaje mucho más accidentado y caótico. Está llena de cráteres y carece de las grandes llanuras volcánicas del lado cercano, lo que ofrece una mirada cruda a la historia antigua de impactos de asteroides de la Luna.
Por qué esto es importante: La última vez que los humanos vieron este paisaje con sus propios ojos fue durante la era Apolo (que finalizó en 1972). Artemis II brinda una oportunidad única de observar estas características bajo diferentes condiciones de iluminación; específicamente, la tripulación verá un lado lejano que está aproximadamente en un 20% iluminado por el sol.
Ciencia más allá de las estrellas
La misión Artemis II tiene dos propósitos científicos distintos: estudiar la Luna y estudiar a los humanos.
1. Observaciones lunares
La tripulación actuará como ojos en el cielo, capturando fotografías de alta resolución de características geológicas, flujos de lava y bordes de cráteres. También serán testigos de un raro eclipse solar total desde el espacio, donde el Sol, la Luna y la cápsula de Orión se alinean perfectamente. Esta alineación permite a la tripulación estudiar la corona solar y potencialmente observar los destellos de luz causados por los meteoritos que golpean la superficie lunar.
2. Fisiología humana en el espacio profundo
Debido a que esta es la primera misión que lleva a los humanos más allá de la órbita terrestre baja (LEO) en décadas, la NASA está tratando a la tripulación como un laboratorio viviente. Para prepararse para futuras misiones a Marte, los científicos están monitoreando:
* Salud física: Salud del corazón, rendimiento muscular, nutrición y respuestas inmunitarias.
* Impacto neurológico: Patrones de sueño, niveles de estrés, cognición e incluso cambios en el cerebro y los ojos.
* Microbiología: Cómo la “comunidad” de microbios que viven en el cuerpo humano cambia en el espacio profundo.
El viaje a casa
Este viaje histórico es una carrera corta pero intensa. Después de su sobrevuelo lunar, la tripulación aterrizará el sábado 11 de abril, marcando el final de una misión que ha redefinido los límites de la exploración humana.
Conclusión: Artemis II es más que un simple sobrevuelo; es un puente vital entre la era Apolo y el futuro de la habitabilidad del espacio profundo. Al probar tanto la ciencia lunar como la biología humana, la NASA está recopilando los datos esenciales necesarios para enviar humanos a Marte.
